Hexenerbe

war gerade lange genug geblieben, um zu sehen, wie ihr Körper Feuer fing und zu Asche zerfiel. Und ich konnte nichts tun. Das ist nicht gerecht, dachte er zornig. Ich hätte derjenige sein sollen, der sie tötet, weil sie mich und meine Familie verraten hat. Die Hexe hatte den Tod verdient, aber die Entscheidung über ihr Leben stand mir zu. So, wie ihr Körper mir gehörte ... und ihre Seele ... und ihr Herz.
    Noch durch seinen rasenden Zorn nahm er eine andere, ebenso mächtige Empfindung wahr. Sie war fort, und die Verzweiflung schnürte ihm die Brust zu, so dass er kaum noch atmen konnte. Was wollte sie mir noch sagen?, fragte er sich. Natürlich hätte das nichts geändert. Oder doch?
    Er konnte spüren, wie seine eigene Haut so dicht am Feuer versengt wurde und beinahe schmolz. Der Diener, der ihn von Isabeau fortgezerrt hatte, war bereits in den Flammen umgekommen. Das war ein milderer Tod, als ich ihm hätte angedeihen lassen.
    Schließlich erreichte er den Fluss und stürzte sich kopfüber ins Wasser, in dem Augenblick, als das Schwarze Feuer über ihn hinwegrollte. Der Fluss begann zu brodeln, doch Jean harrte aus, denn er wusste, dass ihn an der Wasseroberfläche nur der Tod erwartete.
    Als ihm allmählich die Luft ausging, dachte er: Verdammt sollst du sein, Isabeau. Ich werde dich töten, wenn nicht in diesem Leben, dann im nächsten.
    Und er tötete sie tatsächlich. Isabeau - nein, Holly - lief um ihr Leben. Sie versuchte dem Feuer zu entkommen, das hinter ihr herfegte, nach ihr griff. Tränen liefen ihr übers Gesicht, denn der beißende Rauch brannte in den Augen. Die ganze Welt schien in Flammen zu stehen. Feuer erfüllte ihr Gesichtsfeld, beherrschte alle ihre Sinne, bis nichts anderes mehr übrig war. Keine Vergangenheit, keine Zukunft, nur noch das Feuer. Ihr war, als hätte sie nie etwas anderes gekannt.
    Während sie rannte, schien die Welt um sie herum zu schmelzen. War das Feuer wirklich so machtvoll? Oder hatte Michael das damit gemeint, als er erklärt hatte, es sei nicht gut, wenn Menschen sich zu lange in der Traumzeit aufhielten? Vor ihren Füßen schienen sich tiefe Schluchten aufzutun, gähnende, unendliche Abgründe. Wenn sie in einen davon hineinfiele, würde sie dann auf der anderen Seite der Erde herauskommen? Oder würde sie sich wie Alice in einer noch fantastischeren Welt wiederfinden?
    Kaninchenlöcher und Taschenuhren. Ich komme zu spät. Ich komme viel zu spät. Die anderen fragen sich bestimmt schon, wo ich bin und warum ich Jer nicht zurückgebracht habe. Ich werde ihnen sagen müssen, dass das weiße Kaninchen, äh, ich meine die Riesenschlange, ihn zum Mittagessen verspeist hat. Man sollte eben mit Schlangen nicht Tee trinken, die verschütten immer alles. Genau wie Joel seinen Becher hat fallen lassen, als ich ihn getötet habe. Nein, als Catherine die Göttin ihn getötet hat. Irgendetwas daran schien ihr nicht ganz zu stimmen.
    Holly schüttelte den Kopf, um diese wirren Gedanken loszuwerden. Das Feuer war ganz nah - sie spürte, wie sämtliche Feuchtigkeit aus ihrer Haut verdampfte. Wenn ich Sunblocker hätte, würde meine Haut nicht verbrennen. Das steht auf der Flasche. Lichtschutzfaktor 60 hält alles ab. Ich sollte immer Sonnencreme dabeihaben. Da das Feuer ja immer da ist, wäre das nur vernünftig.
    Und auf einmal war sie wieder da, wo sie angefangen hatte, und das war gar kein so übles Fleckchen. Das Feuer war noch nicht bis hierher vorgedrungen. »Vielleicht kommt es nicht, vielleicht kann es nicht«, summte sie leicht schwankend vor sich hin. Dann kreischte jemand, und sie war nicht sicher, ob sie nicht selbst schrie, doch da ihr Mund geschlossen war, vermutete sie, dass es jemand anders sein könnte, also drehte sie sich um.
    »Eine Menge Leute schreien«, stellte Holly fest.
    Vor sich sah sie tausend Kreaturen, die wie Wild vor einem Waldbrand hergetrieben wurden. Da waren Menschen, oder zumindest Kadaver, die einst menschlich gewesen sein mussten, und Geschöpfe mit vielen Augen und langen Armen. Und Dämonen. Dutzende von Dämonen. Holly war sicher, dass sie ein paar von ihnen von dem Kampf in der Höhle wiedererkannte.
    »Das war, ehe die Höhle zum Leben erwachte und euch alle verschlang.«
    Sie runzelte die Stirn. Da stimmte etwas nicht. Wenn sie alle in der Höhle gestorben wären, könnten sie nicht hier sein. Sie taumelte. Vielleicht waren alle tot, sie selbst eingeschlossen, und deshalb begegnete sie ihnen hier.
    Konzentrier dich, zischte eine