HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY Band 06/5405

»Vermutlich haben Sie das Ding aus gutem Grund mitgebracht.«
    »Und ob.« Fairmans Lächeln wurde zu einem Grinsen. »Wählen Sie Ihre Lieblingsspeise.«
    »Wo ist der Haken?«
    »Es gibt keinen. Was auch immer Sie sich wünschen, wonach Sie sich sehnen… Sie brauchen nur den
    Namen zu nennen, um es zu bekommen.«
    »Heiße Schokolade«, sagte Kim.
    Ein Becher erschien im Ausgabefach des Replikators. Harry griff fast ehrfürchtig danach und trank
    einen Schluck. Köstlich. Genau der Geschmack, wie er ihn von zu Hause her kannte. Seit Wochen
    sehnte er sich nach heißer Schokolade, und jetzt kostete er das herrliche Aroma voll aus.
    Fairman zog wieder das Tuch über den Replikator und schob den Karren zur Tür. »Geben Sie mir
    Bescheid, wenn Sie noch etwas anderes möchten. Ich muß jetzt weitere Proben liefern.«
    »Äh, einen Augenblick.« Kim hörte, wie sein Magen leise knurrte. »Da Sie schon einmal hier sind und
    so… Blaubeer-Pfannkuchen mit Butter und Sirup passen bestens zu heißer Schokolade.«
    »Kommt sofort.« Fairman nahm einen Teller mit den gewünschten Speisen aus dem Ausgabefach.
    73
    Er hielt ihn außer Reichweite, als Kim die Hand danach ausstreckte. »Wir müssen uns noch über den
    Preis einigen.«
    »Preis?« wiederholte Harry. »Wie meinen Sie das?«
    Fairman lächelte einmal mehr, doch jetzt sah Kim in seinem Gesicht keine Fröhlichkeit mehr,
    sondern kühle Berechnung. »Nur die erste Spezialität ist gratis, mein Junge.«
    »Wieviel?« fragte Kim mißtrauisch.
    »Nur ein Gefallen, irgendwann einmal. Nichts Großartiges. Ich möchte nur wissen, daß ich auf Sie
    zählen kann, wenn ich ein Problem habe. Derzeit begnüge ich mich damit, daß Sie versprechen, mit
    niemandem über unseren kleinen Freund hier zu reden.« Er klopfte auf den Reflux.
    Ein verlockender Duft stieg Kim in die Nase. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, und sein
    Magen knurrte lauter. Er mußte die Blaubeer-Pfannkuchen haben, unbedingt.
    »Einverstanden«, sagte er.
    Fairman schüttelte ihm die Hand, um die Vereinbarung zu besiegeln. »Lassen Sie es sich schmecken,
    Harry. Ich glaube, dies ist der Beginn einer wundervollen Freundschaft.«
    Tuvok schob das Gerät über den Konferenztisch zu Sozoas. »Es stammt von der Militär-Kaste, wenn
    meine Analyse richtig ist.«
    »Ja«, erwiderte der Sperianer. Janeway beobachtete, wie er mit sechs Fingerkuppen über den
    schwarzen Kasten strich und sich dann abrupt zurücklehnte. »Die Markierungen sind eindeutig.«
    »Es sei denn…« Tuvok unterbrach sich, und Janeway begriff, daß er sich bei dem Versuch ertappte, zu
    widersprechen und einen Streit zu beginnen. Einmal mehr mußte er mit den Auswirkungen der
    Mentalverschmelzung fertig werden. Seine Züge verhärteten sich, und er blickte in die Ferne, während
    er einen inneren Kampf gegen die Irrationalität führte.
    »Markierungen?« wiederholte Janeway, um die unangenehme Stille zu beenden. Für sie sahen alle
    Seiten des Kastens gleich aus.
    »Sperianer nehmen keine Farben wahr, sondern Strukturen«, erklärte Tuvok. »Wenn Sie den Apparat
    berühren, so merken Sie bestimmt, daß sich bestimmte Stellen anders anfühlen.« Janeway zog den
    schwarzen Kasten zu sich heran und ließ die Fingerspitzen darüber hinwegstreichen. Manche Bereiche
    waren rauh wie Sandpapier, andere glatt wie Glas. Ein Vergleich fiel ihr ein: die auf der Erde
    gebräuchliche Brailleschrift für Blinde. Doch hier schien die Codierung der Informationen wesentlich
    subtiler zu sein.
    »Woher wissen Sie, daß die Militär-Kaste dahintersteckt?« fragte sie. »Was bedeuten die
    Markierungen?«
    Tuvok beugte sich vor und berührte eine rauhe Stelle. »Dieses Symbol weist darauf hin, daß der
    Kasten in den Werkstätten von Miir Shtat hergestellt wurde. Dabei handelt es sich um… um…« Der
    Vulkanier unterbrach sich verwirrt. »Ich weiß nicht mehr, was diese Bezeichnung bedeutet.«
    »Vielleicht verringern sich inzwischen die Nachwirkungen der Mentalverschmelzung«, spekulierte
    Janeway.
    »Das ist nicht auszuschließen, Captain.«
    »Die Werkstätten von Miir Shtat werden direkt von der Militär-Kaste kontrolliert«, sagte Sozoas. »Was
    man dort produziert, ist in jedem Fall >offizieller< Natur. Mit anderen Worten: Der Kasten mit den
    Markierungen genügt als Beweis.«
    »Aber warum lag der Militär-Kaste soviel an einem Scheitern Ihres Projekts?« fragte Janeway. »
    Tausende und Abertausende umzubringen… Das ist barbarisch!«
    »Sicher