HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY Band 06/5405

Bord
    zurückkehrten.
    Er warf einen Blick aufs Chronometer und begriff, daß er sich beeilen mußte, wenn er nicht zu spät
    kommen wollte. Er wandte sich von der Menge ab und eilte zu den Büschen, hinter denen er einen von
    der Tech-Kaste stammenden kleinen Antigrav-Wagen versteckt hatte. Eigentlich handelte es sich nur
    um einen Schwebekarren, ausgestattet mit einer Lenkstange. Doch der Apparat eignete sich gut dafür,
    nicht sehr umfangreiche Fracht zu transportieren. Neelix schob ihn vor sich her und schritt in
    Richtung des etwa fünfhundert Meter entfernten Konferenzzentrums. Dort hatte er ein Treffen mit
    Sozoas vereinbart.
    Plötzlich lief Kes auf ihn zu. »Ich habe überall nach dir gesucht. Möchtest du nicht tanzen?«
    »Oh, das würde ich gern, Teuerste.« Neelix sah zum Picknick zurück. »Leider wartet Geschäftliches
    auf mich.«
    »Geschäftliches?«
    »Captain Janeway hat keine Vorräte beschaffen können, und deshalb…« Wie bescheiden zuckte er mit
    den Achseln, erweckte dadurch den Anschein, selbstlose Hilfe leisten zu wollen.
    »Also kümmerst du dich darum.« Kes umarmte Neelix und hauchte ihm einen Kuß auf die Wange. »
    Deshalb liebe ich dich so. Du denkst immer zuerst an die anderen. Ich weiß, wie sehr du die
    Verhandlungen mit den Sperianern verabscheust, aber du nimmst es trotzdem auf dich.«
    Neelix fühlte, wie er errötete. »Nun, äh, ja, das stimmt.«
    »Soll ich mitkommen?«
    »Nein, bleib hier und amüsier dich. Ich bin bald wieder da.«
    »Na schön. Beeil dich!«
    »Ich kehre so schnell wie möglich zu dir zurück!«
    Kes schritt zum Picknickplatz, und Neelix’ Herz pochte schneller, als er ihr nachsah. Sie war
    wunderschön. Er liebte sie mehr als alles andere im Universum.
    Doch derzeit wartete Arbeit auf ihn, erinnerte er sich. Erneut schob er den Antigrav-Wagen über den
    kurvenreichen Weg. Es dauerte nicht lange, bis er das Ende des Parks erreichte. Jenseits einer roten
    Straße, auf der silbrig glänzende, kugelförmige Fahrzeuge unterwegs waren, erhob sich die Kuppel des
    Konferenzzentrums, wo die Besprechung stattfinden sollte.
    Sozoas wartete auf der breiten, ebenfalls roten Treppe. Neelix sah ihn und winkte, schob dann den
    Wagen über die Straße.
    »Haben Sie es mitgebracht?« fragte der Sperianer, als er sich näherte.
    84
    »Ja«, sagte Neelix und deutete auf den Karren. »Hier entlang.«
    Sozoas öffnete die breite Tür, und der Talaxianer schob den Wagen ins Innere der Kuppel. Tageslicht
    filterte durch einige schmale Wandschlitze. Teppiche bedeckten den Boden, und die Wände zeichneten
    sich durch glatte Strukturen aus. Neelix fand, daß es hier genauso aussah wie in den anderen
    sperianischen Gebäuden.
    Eine Rampe brachte sie nach oben und zu einem Zimmer, in dem sechs Stühle um einen runden
    Tisch standen. Vier Sperianer saßen dort. Sozoas gesellte sich ihnen hinzu; er wählte einen der beiden
    freien Plätze, überließ Neelix den anderen.
    »Ich habe Ihren Vorschlag erklärt«, sagte Sozoas zu dem Talaxianer. »Ich halte es für logisch, daß wir
    möglichst rasch übereinkommen. Immerhin beabsichtigt Ihr Captain, in zwölf Stunden aufzubrechen.«
    »So bald?« Neelix runzelte die Stirn. Er war nicht sicher, ob innerhalb so kurzer Zeit eine
    Vereinbarung getroffen werden konnte. Die Sperianer brauchten für so etwas nie weniger als eine
    Woche. Bei seinem letzten Geschäft mit ihnen hatte er sich glücklich geschätzt, als nach zwei Wochen
    alles unter Dach und Fach war.
    »Da der zeitliche Spielraum sehr begrenzt ist, sollten wir sofort zur Sache kommen«, fuhr Sozoas fort.
    »Wir sind an Ihrem Angebot sehr interessiert.«
    »Das wußte ich.« Neelix nahm die Abdeckplatte vom Antigrav-Wagen, und darunter kam ein roter
    Replikator vom Typ Reflux 2000 zum Vorschein. »Sobald Sie in der Lage sind, das Gerät nachzubauen,
    haben Sie alle Ihre Probleme mit der Landwirtschaftskaste gelöst. Dann können Sie Ihre eigenen
    Nahrungsmittel mit jeder beliebigen Energiequelle produzieren.«
    »Wir möchten gern sehen, wie der Apparat funktioniert.«
    »Selbstverständlich.« Neelix räusperte sich, schaltete den Reflux ein und sagte: »Gedünstetes Phu in
    pikanter Soße mit blauen Nudeln.« Er hatte den Replikator aus Fairmans Kabine geholt und
    anschließend die gute Gelegenheit genutzt, um ihn mit einigen seiner Lieblingsgerichte zu
    programmieren.
    Ein dampfender Teller erschien im Ausgabefach. Neelix griff danach und stellte ihn auf den Tisch.
    Die Sperianer