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général. Peu à peu les gens
sortent de chez eux. Certains portent une petite valise : ce sont ceux qui
se précipitent aux portes des ambassades pour demander asile et protection,
qu’on leur refuse en général. Des premiers cas de suicides sont signalés.
    À 9 heures, enfin, le premier
char allemand pénètre dans la ville.
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    En fait, je ne sais pas si
c’est un char qui pénètre en premier dans Prague. Les unités les plus avancées
semblaient être massivement constituées de motos et de side-cars.
    À 9 heures, donc, des
soldats allemands motorisés entrent dans la capitale tchèque. Ils y
découvrent à la fois des Allemands locaux les acclamant comme des
libérateurs, ce qui fait retomber la tension nerveuse qui les habite depuis
plusieurs jours, et des Tchèques brandissant le poing, criant des slogans
hostiles, chantant leur hymne national, ce qui les inquiète davantage.
    Une foule compacte s’est
rassemblée sur Václavske náměstí, l’équivalent tchèque des Champs-Elysées,
et dans les grandes artères de la ville les camions de la Wehrmacht sont rapidement
bloqués par la trop grande densité des manifestants. À ce moment-là, les
Allemands ne savent pas trop à quoi s’en tenir.
    Mais nous sommes loin d’un
mouvement insurrectionnel. En fait de soulèvement populaire, les manifestations
de résistance se limiteront à… des jets de boules de neige sur l’envahisseur.
    Les objectifs stratégiques
prioritaires sont atteints sans coup férir : prise de contrôle de
l’aéroport, du ministère de la Guerre, et surtout du Hradčany, le château
perché sur sa haute colline, cœur du pouvoir. Avant 10 heures, des batteries
d’artillerie sont disposées sur les remparts et pointées sur la ville basse.
    Les seuls problèmes rencontrés
sont d’ordre logistique : c’est le blizzard qui a le plus durement éprouvé
les véhicules allemands, et çà et là on rencontre des camions en panne, des
chars immobilisés par des ennuis mécaniques. Les Allemands ont également du mal
à se repérer dans le dédale des rues de Prague : on en voit demander leur
chemin à des policiers tchèques qui semblent leur répondre avec obligeance – le
respect pavlovien de l’uniforme, sans doute… La belle rue Nerudova, qui monte
au château, ornée de ses enseignes ésotériques, est bloquée par un blindé
égaré. Pendant que le chauffeur est allé demander sa route à la légation
italienne, le soldat resté seul sur sa tourelle surveille, le doigt crispé sur
la gâchette de son fusil mitrailleur, la foule silencieuse des badauds tchèques
massés autour de lui. Mais rien ne se passe. Le général qui commande
l’avant-garde allemande n’aura à déplorer que des actes de sabotage mineurs
pour le moins : quelques pneus crevés.
    Hitler peut préparer
tranquillement sa visite. Avant la fin du jour, la ville est
« sécurisée ». Des troupes à cheval défilent tranquillement sur les
rives de la Vltava. Un couvre-feu est décrété, qui interdit aux Tchèques de
circuler dehors après 8 heures du soir. L’entrée des hôtels et des
bâtiments officiels s’orne de sentinelles allemandes équipées de longs fusils à
baïonnette. Prague est tombée sans se battre. Les pavés de la ville sont
maculés de neige sale. Un très long hiver commence pour les Tchèques.
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    Remontant l’interminable
colonne de soldats qui avance comme un long serpent sur la route verglacée, un
cortège de Mercedes s’achemine laborieusement vers Prague. Les membres les plus
éminents de la clique hitlérienne sont du voyage : Göring, Ribbentrop,
Bormann. Et dans la voiture personnelle du Führer, aux côtés d’Himmler,
Heydrich.
    À quoi pense-t-il, quand, après
ce long voyage, ils arrivent enfin à destination ? Est-il saisi par la
beauté méandreuse de la ville aux cent tours ? Est-il totalement occupé à
goûter l’insigne privilège de sa position ? S’irrite-t-il de ce que le
cortège se perd et peine à trouver sa route dans la ville dont le Führer prend
possession ce matin même ? Ou bien dans son cerveau calculateur l’idée germe
déjà d’un plan de carrière qui passe par l’ex-capitale tchèque ?
    Le futur « bourreau de
Prague », celui que les Tchèques surnommeront également « le
boucher », découvre la cité des rois de Bohême : les rues sont
désertes, vidées par le couvre-feu ; le passage des véhicules de l’armée
allemande a laissé des traces très