Hiéroglyphes

ces messieurs qui en seront les témoins ?
    —  Je
donne ma parole ! À un Américain qui a plus d’un
tour dans son sac ! Tout pour déchiffrer ce livre et
pouvoir le traduire. Nous illuminerons le monde. Mais l’avez-vous
vraiment ?
    —  Il
est sur mon bateau.
    —  Impossible !
s’emporta Bouchard. Mes hommes en ont fouillé chaque
centimètre !
    —  Mais
sans hisser la voile ? »
    Je
les précédai hors du fortin, jusqu’au Nil. Le
soleil mûrissait les dattes des palmeraies qui ondulaient dans
la brise torride. L’eau brunâtre imitait une soupe
épaisse, entre les bancs de sable peuplés d’aigrettes.
    Abdul
s’était réfugié dans un coin de sa
felouque posée sur le quai, terrorisé comme s’il
s’attendait à périr exécuté d’un
instant à l’autre. Comment aurais-je pu l’en
blâmer ? J’étais toujours aussi doué
pour placer mes compagnons dans des situations impossibles.
    J’adressai
le signe convenu au batelier arabe et la voile se tendit, tout
doucement, entre vergue haute et vergue basse.
    « Là !
Vous l’apercevez, maintenant ? »
    Ils
se rapprochèrent. Presque invisibles dans la lumière
éclatante, se distinguaient, vaguement, d’étranges
caractères.
    « Il
l’a cousu à l’intérieur du coton »,
exhala Menou, admiratif.
    Je
conclus, triomphant :
    « Au
vu de tous quand on a remonté le fleuve. Personne n’a
rien remarqué ! »

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    N otre
tâche était double. D’abord utiliser la pierre de
Rosette pour décrypter les symboles de Thot. Et puis, encore
plus ardu, traduire le livre en français afin d’en
percer le sens.
    En
possession du rouleau qu’il cherchait depuis des années,
Silano recouvra ce charme paisible qui avait séduit les dames
de Paris. Ses rides s’effacèrent, sa claudication
s’atténua, il vivait intensément et ne ménageait
ni son temps ni ses forces pour comparer les caractères entre
eux, découvrir des rapports constants. C’était un
authentique charmeur et j’en venais presque à comprendre
ce qu’Astiza avait pu voir en lui, à une certaine
époque. Mieux encore, il semblait approuver la décision
de la jeune femme, même si je le surprenais, de temps à
autre, à la dévorer du regard.
    Elle
aussi paraissait pleinement satisfaite. Quel étrange trio de
chercheurs nous étions devenus ! Je n’oubliais pas
la mort de mes amis, dont Silano était seul responsable, mais
j’admirais son acharnement au travail. Il avait fait apporter
des malles de livres moisis et l’un ou l’autre d’entre
nous se chargeait d’y rechercher les références
nécessaires. La probabilité d’une règle
grammaticale ou le sens exact d’une phrase hermétique.
Lentement s’éclaircissait la préhistoire de
l’époque reculée où ce livre avait été
probablement conçu. Laborieusement se reconstituaient les
titres ésotériques du vieux rouleau de parchemin ou de
papyrus.
    « De
la nature diaphane de la réalité et des moyens de la
soumettre à sa volonté. » Une promesse qui
m’excitait malgré moi.
    « De
la liberté et du destin. » Vaste sujet qu’il
me tardait de pouvoir creuser.
    « De
l’union du corps, de l’esprit et de l’âme. »
Vaste programme.
    « De
l’obtention d’une manne céleste. »
Moïse avait-il lu ce chapitre ? Rien, en revanche, sur la séparation des
eaux.
    « De
la vie éternelle dans toutes ses formes. » Comment
se faisait-il que ça n’ait pas marché pour
Moïse ?
    « Du
monde d’en bas et du monde d’en haut. » Le
ciel et l’enfer ?
    « De
la maîtrise des désirs des hommes en fonction de sa
propre volonté. » Un chapitre qui plairait à
Bonaparte !
    « De
l’élimination des maladies et de la souffrance. »
    « De
la conquête du cœur de l’être aimé. »
Celui-là se vendrait à plus d’exemplaires que
l’almanach de Benjamin Franklin.
    « Des
quarante-deux rouleaux sacrés. »
    Le
dernier titre m’arracha un grognement de détresse.
Apparemment, ce livre n’était que le premier de quarante
et un autres qui d’après moi n’étaient
qu’un échantillon des 36535 rouleaux, cent pour chaque
jour de l’année, disséminés sur toute la
planète. À l’intention des plus valeureux, quand
sonnerait l’heure. Devais-je remercier les saints de n’être
pas spécialement valeureux ? Rien que la découverte
du tout premier avait presque causé ma mort Silano, toutefois,
rêvait déjà d’autres recherches.
    « C’est
stupéfiant. Ce livre