Hiéroglyphes

cause, juste une chance de trouver une entrée
secrète dans le camp ennemi, quand Boney prendra la ville.
Telle est notre mission. Ma philosophie, c’est que ce qui est
passé est passé, et que ce qui se prépare se
passera d’autant mieux qu’on s’entendra bien, tous
ensemble. Le peu d’argent qui me reste est entièrement
au service de la Couronne.
    —  De
la Couronne ? releva Petit Tom. Et ce chouette fusil que tu
portes, alors ?
    —  Ce
rifle ? »
    Effectivement,
malgré l’obscurité ambiante, il brillait
insolemment sur mon épaule.
    « Un
très bel exemple. Pour votre protection, puisque c’est
mon job de veiller à la sécurité de tous.
    —  Sacré
bel objet ! Qui a dû coûter chaud. Paré comme
une putain de luxe. Le voilà, tout l’argent que tu nous
as volé, je le parierais !
    —  Tu
perdrais une fois de plus. Ce genre d’article ne coûte
rien, à Jérusalem. Main-d’œuvre orientale,
aucune connaissance technique réelle. Juste pour la frime. »
    J’évitais
soigneusement le regard de Jéricho.
    « Impossible
de vous promettre un butin quelconque. Mais si nous tombons sur quoi
que ce soit de précieux, ma part sera pour vous, et je me
contenterai d’un vieux bouquin ou deux, les gars.
    —  Ça,
c’est l’esprit d’égalité comme je
l’aime.
    —  « La
nuit, tous les chats sont gris », disait mon vieil ami Ben
Franklin.
    —  Qui
ça ? » grogna Tom.
    Et
Ned de gronder :
    « Un
foutu rebelle qu’on aurait dû pendre !
    —  C’qu’il
a voulu dire par là ?
    —  Qu’on
est une bande de chats pelés ou quelque chose comme ça.
    —  Que
c’est tous pour un, un pour tous jusqu’à la fin de
la mission, rectifia le lieutenant.
    —  Et
qui est cette damoiselle ? »
    Petit
Tom venait de découvrir Miriam qui recula, choquée.
    « Ma
sœur, aboya Jéricho.
    —  Sa
frangine ! »
    Petit
Tom avait bondi sur place, comme sous l’effet d’une
décharge électrique.
    « Il
emmène sa sœur à la chasse au trésor !
Pour qu’elle serve à quoi ?
    —  Elle
voit des trucs qu’on ne voit pas.
    —  Et
quoi encore ? s’esclaffa Ned. Et qui c’est, là-bas
derrière ?
    —  Notre
guide juif.
    —  Un
juif, par-dessus le marché !
    —  Les
femelles portent la poisse, trancha Tom, péremptoire.
    —  Pas
question de l’avoir sur les bras !
    —  Comme
si je vous laisserais faire ! » s’indigna
Miriam.
    Autant
avertir Ned avant que les choses ne se gâtent :
    « Fais
attention, bonhomme ! Son genou sait où sont tes
couilles ! »
    Mais
ça ne servit qu’à augmenter l’intérêt
qu’elle suscitait dans la troupe. Par les pelouses de
Lexington, nous étions dans de beaux draps. Pire que si
j’avais invité une tribu d’anarchistes à
écrire la nouvelle Constitution. Bon gré, mal gré,
on marcha dans l’eau jusqu’au bout de l’étang
où la profondeur de l’eau nous stoppa. Entre les
barreaux d’une grille de fer forgé, un fort courant
jaillissait d’une ouverture béante.
    « Exprès
pour empêcher aux enfants et aux bêtes d’entrer,
expliqua Jéricho en levant son pied-de-biche. Mais pas nous
pendant bien longtemps ! »
    Il
opéra une première pesée dont ses muscles
rendirent la répétition superflue. Quelque chose cassa,
avec un bruit sec, et la grille rouillée pivota vers
l’extérieur en grinçant.
    Une
fois tous entrés, notre forgeron la reboucla à l’aide
d’un gros cadenas sorti de son sac.
    « Et
celui-là, j’en ai la clef. »
    Je
scrutai les ténèbres, au-delà de la longue
margelle, et demandai à Farhi s’il voyait quelque chose.
    « Je
ne vois rien depuis qu’on est parti de chez Jéricho. Je
n’ai pas l’habitude de piétiner dans la flotte en
pleine nuit. »
    On
eut bientôt de l’eau jusqu’aux cuisses. Fraîche,
mais pas froide. Large comme mes deux bras étendus de part et
d’autre, haut de trois à quatre mètres cinquante,
le tunnel portait, tout au long de ses parois, la marque ancienne de
nombreuses pioches. Il s’agissait là, nous exposa Farhi,
d’un conduit percé jadis pour acheminer l’eau de
pluie jusqu’à la cité du roi David. Le sol, sous
nos pieds, était inégal. Tous, nous trébuchions
sans arrêt. Quand on fut assez loin dans le tunnel pour que
Jéricho allumât la première lanterne, je
rejoignis le lieutenant Tentwhistle en pataugeant dans l’eau.
    « Vous
êtes sûr que personne ne vous a suivis ?
    —  On
a payé nos guides pour