Hiéroglyphes

jusque-là ! »,
comme si j’étais réellement versé dans la
science du terrain des Algonquins. La vérité, c’est
que je me sens toujours plus à l’aise dans un salon de
jeu qu’en rase campagne, mais Miriam semblait impressionnée.
    C’était
la nouvelle lune, suffisamment voilée pour ne pas éclairer
le flanc de la colline, et l’air nocturne de ce début de
printemps était froid. Des chiens aboyèrent autour de
quelque troupeau lointain alors que nous progressions parmi de
vieilles ruines éparses. Derrière nous, s’allongeait
à contre-ciel la ligne noire du mur d’enceinte qui
entourait le côté sud du mont. Je discernais, au-dessus
de nous, la forme d’al-Aqsa, avec les arches et les pans de
murs qu’elle avait empruntés au Temple.
    Les
sentinelles musulmanes pouvaient-elles nous apercevoir, de là-haut ?
J’avais le sentiment horrible que nous étions
surveillés.
    « Je
crois qu’il y a quelqu’un, là, derrière
nous.
    —  Où
ça ? s’étonna Jéricho.
    —  Je
ne sais pas. Je ne vois rien. Mais je le sens.
    —  Il
n’y a personne. On a dû mettre en fuite toute l’armée
française. »
    J’avais
mon rifle d’une main, mon tomahawk de l’autre.
    « Avancez
tous les trois. Je vais voir si je peux attraper quelqu’un. »
    Mais
la nuit paraissait aussi vide que le chapeau d’un magicien. Et
les autres m’attendaient. Je poussai jusqu’à
l’étang de Siloam, étendue d’un noir
d’encre au creux de la vallée. Des marches usées
montaient à l’assaut d’une plate-forme de pierre
d’où les femmes devaient emplir leurs cruches. Les
hirondelles qui avaient fait leurs nids dans les fissures de la paroi
voletaient au-dessus de nos têtes. Tout juste si je distinguais
les visages.
    Et
notre groupe s’était agrandi.
    « Sir
Sidney nous a finalement envoyé de l’aide, chuchota
Jéricho.
    —  Des
Anglais ? »
    Maintenant,
je comprenais la nature de mon malaise.
    « On
va avoir besoin d’eux, sous terre.
    —  Lieutenant
Henry Tentwhistle, du navire de Sa Majesté Dangerous, se
présenta le gradé, dans un souffle. Vous vous
souviendrez sans doute de m’avoir si bien bluffé, avec
ce brelan que vous n’aviez pas. »
    Je
grognai dans ma barbe :
    « J’ai
eu de la chance, face à votre science du jeu, lieutenant.
    —  Voilà
l’enseigne Potts, que vous avez dépouillé au pharaon de six mois de sa solde.
    —  Sûrement
pas tant que ça. »
    Je
serrai la main tendue.
    « J’avais
besoin d’une petite provision pour exécuter la mission
de la couronne britannique à Jérusalem.
    —  Et
je crois que vous connaissez aussi ces deux garçons. »
    Même
dans l’obscurité de l’étang
de Siloam, j’aurais identifié entre mille ce rictus de
gargouille aux dents proéminentes comme des touches de piano.
    « Tu
me dois une réparation, après cette histoire !
    —  Et
tu vas nous rendre notre argent, à tous les deux. »
Gros Ned et Petit Tom. J’aurais dû m’y attendre.

8
    «  T u
devrais te sentir honoré, cap’taine, dit Gros Ned.
    —  C’est
la première mission lorsqu’on était volontaires,
renchérit Petit Tom.
    —  Sir
Sidney a pensé que ce serait mieux qu’on travaille
ensemble.
    —  Uniquement
pour vous qu’on est là. » Je parvins à
riposter faiblement :
    « Très
flatté, messieurs. Vous auriez pu me tenir au courant,
Jéricho.
    —  Sir
Sidney le dit souvent : moins on parle, mieux ça vaut. »
    En
vérité, ce vieux Ben lui-même répétait :
« Trois personnes ne peuvent garder un secret que si deux
d’entre elles sont mortes. »
    « Il
les a envoyés tous les quatre en renfort.
    —  Nous
autres, résuma jovialement Petit Tom, on a pensé qu’il
devait y avoir de l’argent en cause pour attirer une fouine
comme toi. Et puis ils nous ont délivré des pioches et
on s’est dit entre nous : c’est un trésor
qu’est enterré. Et ce Yankee, il pourra régler
son affaire avec Ned, comme promis à bord… ou nous
distribuer sa part.
    —  On
n’est pas aussi stupides que tu le penses », ajouta
Gros Ned.
    Face
à l’escouade hostile des quatre marins, je m’efforçai
de refréner mon instinct qui m’affirmait que tout ça
finirait mal et répondis avec un optimisme de commande :
    « C’est
bon, les gars, de retrouver des alliés qu’on a déjà
rencontrés aux cartes. Mais on court un danger, ici, alors
mieux vaut y aller doucement si on veut écrire l’histoire.
Pas de trésor en