Hiéroglyphes

Tu
rigoles ou quoi ? rugit Ned.
    —  J’ai
bien peur, confirma le lieutenant, d’être tout à
fait d’accord avec mon subordonné. Nous sommes en
mission navale, messieurs, et que ça vous plaise ou non, tous
agents de la Couronne. Toute propriété saisie
appartient donc à la Couronne… pour répartition
ultérieure éventuelle selon la loi. Il sera évidemment
tenu compte de vos collaborations respectives.
    —  On
ne sert plus dans votre flotte, lui rappela Jéricho.
    —  Mais
vous êtes payé par Sir Sidney Smith, n’est-ce
pas ? Et Gage est actuellement son agent. Ce qui signifie que
nous allons franchir cette brèche ensemble, au nom du roi et
de la nation, ou pas du tout. »
    Je
pris par le canon mon rifle posé en biais contre la paroi de
la caverne.
    « Vous
êtes venus pour nous seconder dans nos recherches, non pour en
prendre le commandement.
    —  Et
vous, vous avez été envoyé à Jérusalem
en tant que serviteur de la Couronne, non en qualité de
chasseur de trésors. »
    Sa
main se posa sur la crosse de son pistolet. Celle de l’enseigne
Potts en fit autant. Ned et Tom empoignèrent le manche de leur
sabre d’abordage. Jéricho leva son levier métallique
comme une lance. On tremblait tous comme autant de chiens affamés
dans une boucherie.
    « Stop !
ordonna Farhi. Êtes-vous tous fous ? Déclenchez une
bataille et tous les musulmans de Jérusalem nous attendront à
la sortie. On ne peut pas se permettre une telle folie. »
    On
hésitait toujours, tous autant que nous étions, mais on
finit par baisser les bras. Farhi avait raison. Je soupirai :
    « Qui
veut passer le premier ? En Égypte, il y avait des
serpents et des crocodiles derrière toutes les brèches. »
    Silence
absolu. Et puis :
    « On
dirait que c’est toi qui as le plus d’expérience,
cap’taine ! »
    Je
me glissai à travers le trou, attendis d’être sûr
que rien ne me mordrait pour réclamer une lanterne que je
levai plus haut que ma tête.
    Un
bref sursaut ébranla ma carcasse. De nombreux crânes me
souriaient. Pas vraiment des crânes, juste des sculptures. Mais
c’était tout de même impressionnant de voir toutes
ces têtes de morts et tous ces tibias croisés qui
ornaient le plafond et le haut des parois. Je n’avais jamais vu
rien de pareil en Égypte. Les autres me rejoignirent, plus ou
moins facilement selon leur corpulence, leurs commentaires se
répartissant entre « Doux Jésus ! »
et un « Trésor de pirates ! » plein
d’espoir.
    Farhi
avait une explication plus prosaïque :
    « Pas
des pirates, messieurs. Bien dans le style des Templiers, cette
ribambelle de crânes. Vous n’ignorez pas, monsieur Gage,
que le symbole du crâne et des os croisés remonte aux
Pauvres Chevaliers, sinon plus loin encore.
    —  J’en
ai vu aussi incorporés à des rites maçonniques.
Et dans des cimetières d’église.
    —  La
mort nous préoccupe tous, pas vrai ? »
    Les
crânes décoraient l’entrée d’un
couloir. On passa dans un local plus vaste dont la décoration
me rappela également la franc-maçonnerie. Sol carrelé
noir et blanc, dans le style échiquier cher aux architectes
dionysiens, mais troué en son centre par une figure étrange
composée de carreaux noirs en zigzag évoquant la forme
d’un éclair.
    Bizarre,
bizarre. Que signifiait cette représentation schématique
de la foudre ?
    Deux
énormes piliers encadraient l’issue que nous venions de
franchir, l’un blanc, l’autre noir. Dans deux niches,
trônaient deux statues de la Vierge, l’une d’albâtre,
l’autre d’ébène. Marie la Sainte Mère
et Marie de Magdalena ? Ou la Vierge Marie et la déesse
Isis, associée à l’étoile Sirius ?
    « Toutes
les choses sont doubles », murmurait Miriam.
    Le
plafond était voûté, assez robuste pour avoir
supporté la plate-forme d’Hérode. À
l’extrémité opposée de la caverne, se
dressait un autel de pierre avec, juste derrière, une alcôve
ténébreuse. La nudité des autres parois évoquait
une salle de banquet. Messieurs les chevaliers du Temple y
avaient-ils festoyé, jadis, quand ils ne passaient pas leur
temps à chercher les trésors de Salomon ?
    On
traversa la caverne. Cinquante pas en longueur. L’autel portait
une double plaque. D’un côté, la reproduction
sommaire d’une église coiffée d’un dôme.
De l’autre, deux chevaliers montant le même cheval.
    « Le
sceau des Templiers, s’exclama Farhi, triomphant. Ce sont