Himmelssturz

zweihundert Meter groß war und von anderen Oberflächenstrukturen verdeckt wurde, war sie erst nach der Ankunft der Rockhopper entdeckt worden.
    Robert Ungless ließ die Cosmic Avenger mit einem kurzen Gegenschub über dem Schlund anhalten.
    Parry stöhnte, öffnete die Augen und drückte die Fingerspitzen in die Augenwinkel. »Sind wir schon da?«
    »Geduld«, sagte Svetlana. »Wir sind noch im Anflug.«
    Das Beiboot senkte sich in den Schlund und wurde von einer Röhre umschlossen, die mit glänzend leuchtenden Lavastraßen geädert war. Als das Schiff weitere dreihundert Meter tiefer gesunken war, erweiterte sich der Raum zwischen den Wänden, die sich in die Horizontale bogen.
    Svetlana hatte mit der gewaltigen Höhle gerechnet, aber sie war nicht auf das klaustrophobische Gefühl vorbereitet gewesen, durch eine enge Öffnung in einen riesigen leeren Raum einzudringen. Als das Beiboot sich immer weiter von der Öffnung entfernte, erschien sie mit einem Mal täuschend winzig. Die ganze Reise hatte für sie viel zu viel Ähnlichkeit mit Höhlentauchen. Sie kam damit zurecht, in großer Wassertiefe zu schwimmen, aber nicht, wenn sich zwischen ihr und der Oberfläche noch etwas anderes befand.
    »Macht Spaß, was?«, sagte Parry und sah sie mit einem verschmitzten Grinsen an.
    Sie erwiderte den Blick mit gerunzelter Stirn. »Das sagst du nur, um dich über mich lustig zu machen. Es ist ein erschreckendes Erlebnis. Jedes menschliche Wesen mit einem Funken Verstand würde mir zustimmen.«
    Das Beiboot legte sich in die Kurve und ließ einen größeren Teil der beinahe kugelförmigen Kammer erkennen. An der weitesten Stelle durchmaß sie zehn Kilometer. Die meisten Maschinen bedeckten die Wände in einer höchstens einen Kilometer dicken Schicht, und nur ein paar nadeldünne Spitzen ragten tiefer in den Innenraum hinein. Genauso wie an der Oberfläche überzogen spicanische Symbole die Maschinerie wie Graffiti, die neurotisch penibel ausgeführt waren. Das Licht, das von diesen Symbolen kam, tauchte die Kammer in einen sanften roten Schein. Hier waren rote Symbole klar in der Überzahl gegenüber anderen Farben.
    Auf einer Bodenfläche, die frei von Maschinen oder Lavaströmen war, markierten gelbe Blinklichter einen Landeplatz. Neben der Fläche war eine Gruppe von Druckzelten aufgebaut. Eine Gestalt im Raumanzug beobachtete ihren Anflug, die Hand an die Helmscheibe gelegt, um sich vor dem grellen Licht des Beiboottriebwerks zu schützen.
    Sie sanken schnell tiefer. Man sparte Treibstoff, wenn man bei der Landung die Stoßdämpfer benutzte, statt Gegenschub zu geben. Die Cosmic Avenger schaukelte ein paarmal auf und ab, während das Triebwerk erstarb, dann stand sie still. Durch die Tür zum Cockpit konnte Svetlana sehen, wie Ungless auf seinem Flextop einen Logbucheintrag vornahm.
    »Vielen Dank, dass Sie mit Kotz Airlines geflogen sind«, sagte Parry.
    Sie setzten die Helme auf und zwängten sich in die Luftschleuse. Ungless blieb an Bord, machte aber keinen Hehl daraus, dass er am liebsten sofort wieder abgeflogen wäre. Allerdings hatte Svetlana ohnehin nicht die Absicht, für längere Zeit zu bleiben.
    Sie traten aus dem Beiboot auf den schwarzen Boden aus spicanischer Produktion. Die Oberfläche widerstand jeder chemischen oder spektroskopischen Analyse, aber sie war griffig genug, um darauf mit Geckoflex Halt zu finden, und sie duldete auch dauerhaftere Verbindungen. Die kleine Ansiedlung aus Zelten und Ausrüstungsmodulen war angeklebt worden, damit sie nicht während der leichten Schwerkraftböen davontrieben, die sich gelegentlich in der Kammer bemerkbar machten.
    Die wartende Gestalt hob grüßend die Hand. Svetlanas Anzug stellte eine Kommunikationsverbindung her und teilte ihr auf der Helmscheibe mit, dass es sich bei der Person um Gabriela Ramos handelte.
    »Schön, dass ihr hier seid«, sagte Ramos über die Sprechfunkverbindung. »Wir haben uns schon nach etwas Gesellschaft gesehnt.«
    »Es wird leider nur eine Stippvisite«, sagte Svetlana. Sie ging auf Gabriela zu und umarmte sie, so gut es mit den klobigen Anzügen möglich war. »Es scheint eine Ewigkeit her zu sein, seit wir uns zuletzt gesehen haben. Wie lange bist du schon hier unten?«
    »Mit dieser Rotation?« Sie tippte nachdenklich mit einem Finger gegen das Kinnstück ihres Helms. »Das ist meine fünfte … nein, meine sechste Woche. Der Plan sieht vor, dass ich in zehn Tagen wieder nach oben gehe. Zumindest stand es so im Plan, bevor uns