Himmlische Leidenschaft

in das Gebüsch zurück, genau wie Sarah es getan hatte. Während er sich bewegte, wandte er keine einzige Sekunde den Blick von der Stelle ab, wo die Reiter erscheinen mußten.
    Der Ruf einer Lerche ertönte eine Strecke weiter links von ihm. Gleich darauf hörte er auf seiner Rechten ein antwortendes Trillern.
    Case stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus und ahmte dann ebenfalls das süße Zwitschern einer Lerche nach.
    Die Stille, die daraufhin einsetzte, schien so laut wie Donner.
    »Wer immer dort in dem Gebüsch ist«, sagte schließlich eine rauhe Stimme, »sollte wissen, daß wir keinen Ärger wollen.«
    »Dann bist du an den falschen Ort gekommen, Hunter«, rief Case zurück. »Hier gibt es nichts als Ärger.«
    Einen Moment später stürzte ein großer, kräftig gebauter Mann aus der Deckung hervor, sein Gewehr in der Hand.
    »Case?« fragte Hunter ungläubig.
    »Wie eh und je«, erwiderte Case, als er aus dem Gebüsch kroch. »Ist das Morgan, der da mit dir hinter dem Felsen hockt?«
    »Mein Gott«, murmelte Hunter erschüttert.
    Er packte Case, schlang seine Arme um ihn und drückte ihn derart fest an sich, daß es einem kleineren, schmächtigeren Mann glatt die Rippen gebrochen hätte.
    Case sah verdutzt aus. Dann erwiderte er die Umarmung seines Bruders ebenso stürmisch und fest.
    »Gott sei Dank«, murmelte Hunter wieder und wieder. Dann: »Morgan, komm heraus. Case lebt!«
    »Natürlich lebe ich«, meinte Case. »Hast du etwa wieder Morgans Selbstgebrannten Whiskey getrunken?«
    Statt ihm zu antworten, versetzte Hunter seinem Bruder einen herzhaften Schlag auf den Rücken, schob ihn ein Stück von sich fort, um ihn zu betrachten, umarmte ihn erneut hart und ließ ihn dann los.
    Morgan kam hinter dem Felsen hervor. Der drahtige schwarze Cowboy trug sein Gewehr lässig über der Schulter.
    »Hallo, Case«, sagte Morgan grinsend. »Bin mächtig froh, dich auf dieser Seite der Hölle zu sehen, Junge. Mächtig, mächtig froh.«
    Case schüttelte dem anderen Mann die Hand und klopfte ihm mit männlicher Zuneigung auf den Rücken.
    »Ihr beide seht auch ziemlich gut aus«, erwiderte er, »für zwei so häßliche Geschöpfe.«
    Morgan lachte und rieb sich mit einer Hand über seinen krausen schwarzen Bart.
    »Wen nennst du hier häßlich, Bursche?« fragte er in schleppendem texanischen! Dialekt. »Du bist genauso pelzig wie ich. Was soll dein Bart darstellen? Eine Verkleidung als Grizzly?«
    Lachend wandte sich Case wieder zu seinem Bruder um.
    »Was tut ihr zwei hier?« wollte er wissen.
    »In den Ruby Mountains ging das Gerücht um, daß du von den Culpeppers erschossen worden wärst«, erklärte Hunter ohne Umschweife.
    Die harten, müden Linien seines Gesichts sagten noch sehr viel mehr als seine knappen Worte.
    »Ich war nahe daran«, gestand Case.
    »Wie nahe?«
    »Reginald und Quincy waren die schnellsten Culpeppers, auf die ich jemals gezielt habe.«
    Hunter stieß einen lautlosen Pfiff aus. »Was ist passiert?«
    »Sie haben jeder zweimal geschossen, bevor ich sie erledigen konnte. Hab’ dabei eine ordentliche Portion Blei abbekommen.«
    »Jetzt machst du aber einen ziemlich gesunden und munteren Eindruck.«
    »Ich hatte eine ausgezeichnete Krankenschwester.« Case erhob seine Stimme. »Sarah, komm heraus und lerne ein paar Freunde kennen.«
    Nach einigen Augenblicken teilte sich das Gebüsch, und Sarah erschien. Von dem Abendessen, das sie Case gebracht hatte, fehlte jede Spur. Ihr Revolver war jedoch sehr deutlich zu sehen.
    Der Ausdruck ihrer Augen blieb mißtrauisch, bis ihr Blick auf Hunter fiel.
    »Nach Ihrer Größe und der übrigen Ähnlichkeit zu urteilen«, sagte sie lächelnd, »müssen Sie ein Blutsverwandter von Case sein.«
    »Mrs. Kennedy«, sagte Case förmlich, »ich möchte Ihnen meinen Bruder, Hunter Maxwell, und unseren Freund, Nueces Morgan, vorstellen.«
    »Ma’am«, sagte Morgan und lüpfte seinen Hut. »Freut mich, Sie kennenzulernen.«
    Hunter nahm seinen Hut ab und verbeugte sich vor Sarah.
    »Danke, daß Sie meinem Bruder das Leben gerettet haben«, sagte er warm. »Wenn Sie jemals Hilfe brauchen, schicken Sie eine Nachricht in die Ruby Mountains. Ich werde so schnell wie der Blitz kommen.«
    »Sie sind mir in keiner Weise zu Dank verpflichtet«, erwiderte sie. »Ich habe schon mehr nichtsnutzige Geschöpfe gerettet als Ihren Bruder.«
    »Aber nicht zu viele, wie ich hoffe«, meinte Morgan trocken.
    Sarah lachte; der drahtige Reiter war ihr auf Anhieb