Hinter dem Horizont: Metro 2033-Universum-Roman (German Edition)

Füßen.«
    »Scheiße …« Der Heide kramte in seiner Feldapotheke. »Du hast wahrscheinlich Halluzinationen, weil du zu wenig geschlafen hast. Gena, halt den Kommandeur mal fest. Wir spritzen ihm ein Schlafmittel. Nach ein paar Stunden Ruhe ist er wieder fit …«
    »Sitzen bleiben!«
    Taran schob sich durch den Gang und legte dem grünhäutigen Riesen die Hand auf die Schulter. Dym gehorchte und setzte sich wieder hin.
    Aurora wich verängstigt zurück, als der Söldner wie ein Schlafwandler an ihrer Koje vorbeischlich und sich dem Ende des Mannschaftsraums näherte. Dort saß zusammengekauert der bärtige Pazifist und blinzelte erschrocken aus seiner Ecke.
    Ein paar endlos lange Sekunden später blieb der Stalker vor dem Fußgänger stehen. In der angespannten Stille konnte man deutlich hören, wie sein Messer aus der Scheide glitt. Die tödliche Klinge funkelte im Licht der Deckenleuchten.
    »Pa, was machst du?!«, rief Gleb entsetzt.
    »Taran, nicht!«
    Gennadi sprang auf und wuchtete seinen muskulösen Körper durch den Raum. Aber er kam zu spät. Der Söldner wandte sich plötzlich vom Fußgänger ab und stieß Sitting Bull, der direkt daneben stand, in einer blitzartigen Bewegung das Messer in die Brust. Der Häuptling japste unnatürlich laut und wich reflexartig zurück, doch der Stalker lehnte sich mit seinem ganzen Gewicht auf ihn und rammte ihm die Klinge bis zum Griff in den Körper.
    Im nächsten Moment warf der grünhäutige Gigant Taran zu Boden und drückte ihm die Luft ab.
    »Was hast du gemacht, du Idiot?! Du verdammter Irrer! Bist du von allen guten Geistern verlassen?!«
    Gennadi packte seinen Freund am Kragen und schüttelte ihn gnadenlos durch. Tarans Kopf flog hin und her und schlug schmerzhaft gegen den Kajütenboden. In dieser misslichen Lage deutete er fieberhaft mit der Hand auf sein Opfer.
    Dym bemerkte die Geste im Augenwinkel, und als er sich umblickte, ließ er auf einmal los. Der Söldner plumpste wie ein Sack zu Boden und rollte zur Seite. Doch Gennadis Aufmerksamkeit galt längst dem langhaarigen Häuptling, in dessen Brustkorb Tarans Messer steckte.
    Sitting Bull zitterte am ganzen Leib. Seine Bewegungen verschwammen, als befände er sich hinter einem dünnen, bläulichen Schleier, und plötzlich begannen seine Konturen zu schmelzen wie Kerzenwachs. Das dumpfe Gurgeln, das aus seiner Kehle quoll, schlug in ein vibrierendes, animalisches Kreischen um, das allmählich aus dem hörbaren Frequenzbereich rutschte und im Ultraschall verschwand.
    Gleb beobachtete den zappelnden Körper und traute seinen Augen nicht. Was dort in der Ecke hampelte, war nicht mehr Sitting Bull, sondern ein abstoßendes Geschöpf mit langen, dürren Gliedmaßen, grauer, glitschiger Haut und einem sagenhaft hässlichen, abgeplatteten Kopf. Wie hatte man diesen Zombie überhaupt für einen Menschen halten können? Der mysteriöse Eindringling verfügte anscheinend über eine erstaunliche Suggestionskraft und hatte die Wahrnehmung der gesamten Mannschaft manipuliert.
    Hose und Hemd des falschen Sitting Bull zerknitterten und fielen wie abgestorbene Hautfetzen ab. Der Mutant blinzelte Schleim von seinen schielenden Glupschaugen, verbog sich, dass die Knochen krachten, dehnte die Mundöffnung, die wie eine Risswunde aussah, zu einem schauderhaften Grinsen und fauchte böse.
    Als die nächste Welle von Krämpfen den sich rapide wandelnden Körper durchzuckte, flutschte das Kampfmesser heraus und fiel polternd zu Boden. Und die haarsträubende Metamorphose ging weiter. Die Fingerknochen sprangen knackend aus den Kapseln und streckten sich zu elastischen Tentakeln. Die Pupillen stießen durch die Hornhaut und pendelten an dünnen, roten Stielen.
    Dann war wieder das Gesicht an der Reihe. Aus der scheußlichen Fratze schälten sich wieder menschliche und überraschend vertraute Züge heraus. Nach wenigen Sekunden saß auf dem buckligen, rachitischen Körper eine exakte Kopie von Tarans Kopf. Nur die ekligen, schiefergrauen Pupillen glotzten immer noch von Stielen. Aurora erkannte diesen Blick sofort. Es war jener gierige, fremdartige und lähmende Blick, den sie schon am vergangenen Abend mehrfach gespürt hatte.
    Der Zombie sog geräuschvoll die Luft ein und streckte seine gummiartigen Tentakel nach dem Mädchen aus. Aus seinen Mundwinkeln sabberte brauner Geifer.
    »Nicht schießen!«, kommandierte Taran. »Wir würden uns nur gegenseitig verletzen.«
    Als Erster reagierte erstaunlicherweise der Fußgänger. Er