Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

cruciabiles pœnas, adiuque gloriosam mortem
intemerata fide progressa, et nunc MARTYRES appellantur . (Ammien, XXII,
11.) Saint Epiphane prouve aux ariens que George n’est pas un martyr.
    [2685] Quelques donatistes (voyez Optatus Milev., p. 60,
303, édit. Dupin ; et Tillemont, Mém. ecclés ., t. VI, p. 713, in-4°), et
des priscillianistes (Tillemont, Mém. ecclés ., t. VIII, p. 517, in-4°),
ont usurpé de la même manière les honneurs des saints et des martyrs de
l’Église catholique.
    [2686] Les saints de la Cappadoce, Basile et les deux
Grégoire, ne savaient pas que George fut un saint comme eux. Le pape Gélase (A.
D 494), le premier catholique qui ait reconnu saint George, le met au rang des
martyrs qui Deo magis quam hominibus noti sunt . Il rejette ses Actes,
qu’il attribue à des hérétiques. Quelques-uns de ces Actes, qui ne sont
peut-être pas les plus anciens, existent encore ; et, au milieu de toutes les
fables qu’on y trouve, nous pouvons encore distinguer le combat que soutint
saint George de Cappadoce contre le magicien Athanase, en présence de la reine
Alexandra.
    [2687] On ne donne pas cette transformation comme absolument
sûre, mais comme extrêmement probable. Voyez le Longueruana , t.
I, p. 94.
    [2688] On peut tirer du docteur Heyling ( History of saint
George , deuxième édition, Londres, 1633, in-4°, p. 429) et des Bollandistes
( Acta Sanctorum Mens. April ., t. III, p. 100-163), une histoire curieuse
des hommages rendus à saint George en qualité de saint, depuis le sixième
siècle, époque où on le vénérait déjà dans la Palestine ; dans l’Arménie, à
Rome, et à Trèves dans la Gaule. Sa réputation en Europe, et surtout en
Angleterre, vient des croisades.
    [2689] Julien, Épître 43.
    [2690] Julien, Epit . X. Il permit à ses amis
d’adoucir sa colère. Ammien, XXX, 11.
    [2691] Voyez saint Athanase, ad Rufin., t. II, p. 40, 41 ;
et saint Grégoire de Nazianze, Orat . 3, p. 395, 396, qui regarde avec
raison le zèle tempéré du primat comme beaucoup plus méritoire que ses prières,
ses jeûnes, et les persécutions qu’il a essuyées, etc.
    [2692] Je n’ai pas le temps de suivre l’histoire de
l’aveugle obstination de Lucifer de Cagliari. Voyez ses aventures dans
Tillemont ( Mém. ecclés ., t. VII, p. 900-926), et observez comment la
couleur de sa narration change peu à peu, à mesure que le confesseur devient
schismatique.
    [2693] Assensus est huic sententiœ Occidens, et, per tare
necessarium concilium, Satanœ faucibus mundus creptus . Le dialogue vif et
adroit de saint Jérôme contre les lucifériens (t. II, p. 135-155) nous peint la
politique ecclésiastique de ces temps.
    [2694] Tillemont, qui suppose que George fut massacré au
mois d’août, accumule dans un court intervalle les actions de saint Athanase. ( Mém.
ecclés ., t. VIII, p. 360.) Un fragment original, tiré de la vieille
bibliothèque du chapitre de Vérone et publié par le marquis Maffei ( Osservazioni
letterarie , tom. III, p. 60-62) donne plusieurs dates importantes qu’on
reconnaît pour exactes d’après le calcul des mois égyptiens.
    [2695] J’ai conservé le sens ambigu des derniers mots. Cette
ambiguïté est celle d’un tyran qui veut trouver ou créer des crimes.
    [2696] Les trois épîtres de Julien qui développent ses
intentions et sa conduite à l’égard de saint Athanase, doivent, selon l’ordre
chronologique, être placées ainsi, 26, 10, 6. Voyez aussi saint Grégoire de
Nazianze, XXI, p. 393 ; Sozomène, l. V, c. 15 ; Socrate, l. III, c. 14 ;
Théodoret, l. III, 9 ; et Tillemont, Mém. ecclés ., t. VIII, p. 361-368,
qui s’est servi de quelques matériaux fournis par les bollandistes.
    [2697] Saint Grégoire en convient franchement. Orat .
3, p. 61, 62.
    [2698] Ecoutez les plaintes que la fureur et la déraison
dictent à Optat. De Schismat. donatist ., l. II, c. 16, 17.
    [2699] Saint Grégoire de Nazianze, Orat . 3, p. 91 ;
4, p. 133. Il loue les séditieux de Césarée. (Voyez Sozomène, l. V, 4, 11.)
Tillemont ( Mém. ecclés ., tom. VII, p. 649, 640) avoue que leur conduite
n’était pas dans l’ordre commun ; mais il ne lui reste aucun doute sur leur
innocence, parce que le grand saint Basile célébra toujours la fête de ces
martyrs.
    [2700] Julien jugea un procès contre la nouvelle ville
chrétienne fondée à Maiuma, port de Gaza ; et, quoiqu’on puisse attribuer son
arrêt au fanatisme, il n’a pas été révoqué par ses successeurs.