Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

botaniste,
comme antiquaire et comme voyageur, tout ce qui regarde les palmiers. Amœnitat.
Exoticæ , Fascicul. IV, p. 660-767.
    [2759] L’Assyrie payait chaque jour au satrape de Perse une artaba d’argent. La proportion bien connue des poids et des mesures (voyez les
laborieuses recherches de l’évêque Hooper), la pesanteur spécifique de l’or et
de l’argent et la valeur de ce métal, donneront, après un calcul peu difficile,
le revenu annuel que j’ai indiqué. Cependant le grand roi ne tirait pas de
l’Assyrie plus de mille talents d’Eubée ou de Tyr (deux cent cinquante mille
liv. st.). La comparaison de deux passages d’Hérodote (l. I, c. 192 ; l. III,
c. 89-96) fait voir une différence importante entre le produit brut et le
produit net du revenu de la Perse, entre les sommes payées par la province, et
l’or et l’argent qui arrivaient au trésor royal. Le monarque pouvait retirer
chaque année trois millions six cent raille livres sterling des dix-sept ou
dix-huit millions qu’il levait sur son peuple.
    [2760] Les opérations de la guerre d’Assyrie sont racontées
en détail par Ammien (XXIV, 2, 3, 4, 5) ; par Libanius ( Orat. parent .,
c. 112-123, p. 335-347) ; par Zozime (l. III, p. 168-180), et par saint
Grégoire de Nazianze ( Orat . 4, p. 113-144). Tillemont, son fidèle
esclave, copie dévotement les critiques du saint sur des points de l’art de la
guerre.
    [2761] Libanius, de ulciscenda Juliani Nece , c. 13,
p. 162.
    [2762] Les traits fameux qu’on cite de la continence de
Cyrus, d’Alexandre et de Scipion, étaient des actes de justice : celle de
Julien fut volontaire, et, dans son opinion, méritoire.
    [2763] Salluste ( ap. vet. Schol. Juven. satir. I ,
104) observe que nihit corruptius moribus . Les matrones et les vierges
de Babylone étaient mêlées sans pudeur avec les hommes dans des festins
licencieux ; à mesure qu’elles éprouvaient l’ivresse du vin et de l’amour,
elles se délivraient successivement et presqu’en entier de la gène de leurs
vêtements. Ad ultimum ima corporum velamenta projiciunt . Quinte-Curce,
V, 1.
    [2764] Ex virginibus autem, quæ speciosæ sunt captæ, et
in Perside, ubi fœminarum pulchritudo excellit, nec contrectare aliquam voluit,
nec videre . (Ammien, XXIV, 4.) La race des Persans est petite et laide ;
mais le mélange continuel du sang de Circassie l’a embellie. Hérodote, l. III,
c. 97 ; Buffon, Hist. natur ., t. III, p. 420.
    [2765] Obsidionalibus coronis donati . (Ammien, XXIV,
4.) Julien, ou son historien, était un mauvais antiquaire. Il fallait dire des
couronnes murales. On donnait la couronne obsidionale au général qui avait
délivré une ville assiégée. Aulu-Gelle, Nuits attiques , V, 6.
    [2766] Ce discours me parait authentique. Ammien a pu
l’entendre, il a pu le copier, et il était incapable de l’imaginer. Je me suis
permis quelques libertés, et je l’ai terminé par la phrase la plus énergique.
    [2767] Ammien, XXIV, 3 ; Liban., Orat. par ., c. 122,
p. 346.
    [2768] M. d’Anville ( Mém. de l’Acad. des Inscript .,
t. XXVIII, p. 246-259) a déterminé la position de Babylone, de Séleucie, de
Ctésiphon, de Bagdad, etc., et leurs distances respectives. Pietro della Valle
est celui qui semble avoir examiné cette fameuse province avec le plus de soin.
C’est un homme du monde et un homme instruit ; mais il a une vanité et une
prolixité insupportables.
    [2769] Le canal royal (Nahar-Malcha) a pu être réparé,
changé, partagé, etc., à différentes époques (Cellarius, Geograph. Antiquit .,
t. II, p. 453), et ces changements peuvent expliquer les contradictions qui
paraissent se trouver dans les anciens auteurs. Au temps de Julien, il devait
tomber dans l’Euphrate, au-dessous de Ctésiphon.
    [2770] Και
μεγεθεσιν
ελεφαντων, οις
ισον εργον δια
σταχυων
ελθειν, και
φαλαγγος . Rien n’est beau que le
vrai. Cette maxime devrait être gravée sur le bureau de tous les rhéteurs.
    [2771] Libanius désigne comme l’auteur de ces remontrances
celui des généraux qui avait le plus d’autorité. Je me suis permis de nommer
Salluste. Ammien dit de tous les chefs : Quod acri metu territi duces
concordi precatu fieri prohibera tentarent .
    [2772] Hinc imperator ..... dit Ammien, ipse cum
levis armaturœ auxiliis per prima postremaque discurrens , etc. ; mais si
l’on en croit Zozime, qui d’ailleurs lui est favorable, il ne passa la rivière
que