Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

leur accorderait près du Danube un marché
régulier, pourvu par les soins de l’empereur, mais dont ils feraient les frais.
Le traité fut observé par eux avec une fidélité si religieuse, qu’un parti de
cinq cents hommes s’étant écarté du camp pour piller, le roi ou général des
Barbares fit arrêter leur chef, et le condamna à être percé de dards, comme une
victime dévouée à la sainteté de leurs engagements. Il est assez vraisemblable
que les mesures d’Aurélien contribuèrent à entretenir ces dispositions
pacifiques. Ce prince avait exigé pour otages les enfants des chefs ennemis. Les
fils furent élevés près de sa personne dans la profession des armes ; il donna
aux jeunes filles une éducation romaine, et, en les mariant à quelques-uns de
ses principaux officiers, il unit insensiblement les deux nations par les liens
les plus étroits et les plus chers [947] .
    Mais la condition la plus importante de la paix avait été
plutôt entendue qu’exprimée dans le traité. Aurélien retira les troupes
romaines de la Dacie, et abandonna tacitement cette grande province  aux Goths
et aux Vandales [948] .
La fermeté de son jugement lui fit apercevoir les solides avantages d’une
pareille concession, et lui apprit à dédaigner la honte dont il semblait
couvrir son règne, en resserrant ainsi les frontières de l’empire. Les sujets
de la Dacie quittèrent des possessions éloignées qu’ils ne pouvaient ni
cultiver ni défendre, et s’établirent en deçà du Danube. Bientôt le pays situé
au midi de ce fleuve fut plus peuplé et plus florissant. Des terres fertiles
que les irruptions fréquentes des Barbares avaient changées en déserts, furent
cédées à ces hommes industrieux, et une nouvelle province de Dacie perpétua le
souvenir des conquêtes de Trajan. L’ancienne contrée de ce nom retint cependant
un nombre considérable de ses anciens habitants qui redoutaient plus l’exil que
la domination des Goths [949] .
Après avoir renoncé à l’obéissance de l’empire, ces Romains dégénérés
continuèrent le servir, en introduisant parmi leurs nouveaux maîtres les
premières notions de l’agriculture, les arts utiles et les commodités de la vie
civilisée. La Dacie, devenue indépendante, fut souvent son plus ferme rempart
contre les invasions des sauvages du Nord ; et les rives opposées du
Danube se trouvèrent insensiblement liées par des rapports de commerce et de
langage. A mesure que les Barbares se fixaient dans leurs nouveaux domaines, un
sentiment d’intérêt les attachait à l’alliance de Rome ; et l’intérêt,
lorsqu’il est permanent, produit souvent une amitié sincère et utile. Les.
différentes tribus qui occupèrent l’ancienne Dacie, formèrent insensiblement
une grande nation. Les Goths conservèrent toujours parmi elles la supériorité
du rang et de la gloire ; tous ces peuples réunis prétendirent à l’honneur
imaginaire de descendre des Scandinaves. L’heureuse ressemblance dis nom de
Gètes servit à la fois leur crédulité, et leur vanité : ils se persuadèrent
que, dans des temps très reculés, leurs ancêtres déjà maîtres de ces régions ;
avaient reçu de Zamolxis le bienfait des lumières, et qu’ils avaient arrêté le
progrès des armes victorieuses de Sésostris et de Darius [950] .
    Tandis que la conduite fermé et modérée d’Aurélien
rétablissait la frontière d’Illyrie, les Allemands [951] violèrent les
conditions de la paix que Gallien avait achetée, ou qui leur avaient été
imposées par Claude. Leur jeunesse bouillante ne respirait que la guerre ;
ils volèrent tout à coup aux armes, et parurent sur le champ de bataille avec
quarante mille chevaux [952] et, une infanterie double de la cavalerie [953] .
Quelques villes de la Rhétie furent les premiers objets de leur avarice ;
mais, leur audace croissant avec le succès, leur marché rapide traça une ligne
de dévastation depuis le Danube jusqu’aux rives du Pô [954] .
    L’empereur apprit presque en même temps l’irruption et la
retraite des Barbares. Aussitôt, rassemblant un corps de troupes choisies, il
s’avança secrètement et avec célérité le long des lisières de la forêt
Hercynienne [septembre 270] . Les Allemands, chargés des dépouilles de
l’Italie, arrivèrent au Danube sans soupçonner, que sur la rive opposée, une
armée romaine, cachée dans un poste avantageux, se disposait à intercepter leur
retour. Aurélien favorisa