Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

dit-on, en Suède plus de mille ans. Le temple d’Upsal était
l’ancien siège de la religion et de l’empire. En 1153, je trouve une loi
singulière qui défendait l’usage et la profession des armes à toute personne,
excepté aux gardes du roi. N’est-il pas vraisemblable que cette loi fut colorée
par le prétexte de faire revivre une ancienne institution ? Voyez l’ Histoire
de Suède , par Dalin, clans la Bibliothèque raisonnée , t. XL et XLV.
    [733] Grotius change une expression de Tacite, pertractantur ,
en prœtractantur : cette correction est également juste et ingénieuse.
    [734] Souvent même, dans l’ancien parlement d’Angleterre,
les barons emportaient une question, moins par le nombre des voix que par celui
de leurs suivants armés.
    [735] Minuunt controversias : expression très
heureuse de César.
    [736] Reges ex nobilitate, duces ex virtute sumunt .
Tacite, Germ. , 7.
    [737] Tacite, Germ ., 13-14. Traduction de
Montesquieu, Esprit des Lois , XXX, c. 3.
    [738] Esprit des Lois , XXX, c. 3. Au reste,
l’imagination brillante de Montesquieu est corrigée par la logique exacte de M.
l’abbé de Mably, Observ. sur l’Hist. de France , t. I, page 356.
    [739] Gaudent muneribus, fed nec data imputant, nec
acceptis obligantur . Tacite, Germ ., 21.
    [740] La femme coupable d’adultère était fouettée dans tout
le village. Ni la richesse ni la beauté ne pouvaient exciter de compassion , ni
lui procurer un second mari. Tacite, Germ ., 18-19.
    [741] Ovide emploie deux cents vers à chercher les endroits
les plus favorables à l’amour. Il regarde surtout le théâtre comme le lieu le
plus propre à rassembler les beautés de Rome, et à leur inspirer la tendresse
et la sensualité.
    [742] Le présent de mariage était une paire de bœufs, des
chevaux et des armes ( Germ. , 18). Tacite traite ce sujet avec un peu
trop de pompe.
    [743] Le changement de exigere en exugere est
une excellente correction.
    [744] Tacite, Germ. , 7 ; Plutarque, Vie de Marius .
Les femmes des Teutons, avant de se tuer et de massacrer leurs enfants, avaient
offert de se rendre à condition qu’elles seraient reçues comme esclaves des
vestales.
    [745] Tacite a traité cet obscur sujet en peu de mots, et
Cluvier en cent vingt-quatre pages. Le premier aperçoit en Germanie les dieux
de la Grèce et de Rome ; l’autre assure positivement que, sous les emblèmes du
soleil, de la lune et du feu, ses pieux ancêtres adoraient la Trinité dans
l’unité.
    [746] Le bois sacré décrit par Lucain avec une horreur si
sublime, était dans le voisinage de Marseille ; mais il y en avait plusieurs de
la même espèce en Germanie.
    [747] Les anciens Germains avaient des idoles informes, et,
dès qu’ils commencèrent à se bâtir des demeures plus fixes, ils élevèrent aussi
des temples, tels que celui de la déesse Tanfana, qui présidait à la
divination. Voyez Adelung, Hist. anc. des Germains , p. 296 ( Note de
l’Éditeur ).
    [748] Robertson, Histoire de Charles-Quint , volume
I, note 21.
    [749] Tacite, Germ. , 7. Ces étendards n’étaient que
des têtes d’animaux sauvages.
    [750] Voyez un exemple de cette coutume. Tacite, Ann. ,
XIII, 57.
    [751] César, Diodore et Lucain paraissent attribuer cette
doctrine aux Gaulois ; mais M. Pelloutier ( Hist. des Celtes , III, 18)
travaille à réduire leurs expressions à un sens plus orthodoxe.
    [752] Pour connaître cette doctrine grossière, mais
séduisante, voyez la fable IXe de l’ Edda , dans la trad. curieuse de ce
livre, donnée par M. Mallet, Introduction à l’Histoire du Danemark .
    [753] Tacite, Germ. , 3 ; Diodore de Sicile, V ;
Strabon, IV, p. 197. On peut se rappeler le rang que Démodocus tenait à la cour
du roi des Phéaciens, et l’ardeur que Tyrtée inspira aux Spartiates découragés.
Cependant il est peu vraisemblable, que les Grecs et les Germains fussent le
même peuple. Nos antiquaires s’épargneraient beaucoup d’érudition frivole s’ils
se donnaient la peine de réfléchir que des situations semblables produiront
naturellement des mœurs semblables.
    [754] Outre ces chants de guerre, les Germains chantaient
dans leurs repas de fête (Tacite, Ann ., I, 65), et auprès du cadavre des
héros morts. Le roi Théodoric, de la tribu des Goths, tué dans une action
contre Attila, fut honoré par des chants, tandis qu’on l’emportait du champ de
bataille (Jornandès, 41). Le même honneur fut rendu aux restes d’Attila
(Jornandès, 49).
    Selon