HISTORICAL EXCLUSIV Band 21

bedeckte seine obere Gesichtshälfte. Er hatte einen Schal umgebunden und über den Mund gezogen, sodass ein Außenstehender vermuten konnte, er trage ihn als Schutz gegen die Kälte. Aber Severn wusste, dass dies nicht der Fall war. Sein Partner bevorzugte es, wenn man sein Gesicht nicht sah. Er war nicht der Einzige in Barbary Coast mit dieser Marotte, doch Karl hielt ihn manchmal für etwas übervorsichtig.
    Allerdings hatte die Angelegenheit mit Belle Tauber gezeigt, dass man eigentlich nie vorsichtig genug sein konnte.
    Er legte noch eine Karte auf den Tisch.
    Sein Partner drehte das unberührte Glas, das sich dort befand, um und goss sich einen Schuss Whiskey aus der Flasche ein, die danebenstand. „Irgendwelche Schwierigkeiten heute Abend?“, fragte er.
    „Nichts, was ich nicht selbst in den Griff bekommen kann“, entgegnete Severn.
    „Einschließlich der Frau?“
    Der Zuhälter sah von seinem Spiel auf. „Vertraust du mir nicht?“
    Der andere Mann behielt den Whiskey kurz im Mund, bevor er ihn hinunterschluckte. „Genauso wenig wie du mir, Karl“, entgegnete er mit einer täuschend liebenswürdigen Stimme.
    Severn warf die restlichen Karten auf den Tisch. „Im Augenblick bist du in Sicherheit“, sagte er. „Aber nur im Augenblick.“
    „Wie beruhigend“, meinte sein Freund lächelnd. „Würdest du auch so freundlich sein und mir sagen, warum?“
    „Es gibt eine Zeugin.“
    „Eine Zeugin?“
    „Für Belles Abgang. Was glaubst du denn?“, knurrte Severn. Er kannte seinen Partner schon seit mehreren Jahren, doch bestimmte Charakterzüge fielen ihm noch immer auf die Nerven.
    „Du hast sie umgebracht?“, flüsterte der andere, und es klang fast überrascht.
    Verstimmt füllte Severn sein Glas nach und stürzte den Inhalt in einem Zug hinunter. „Es schien die wirkungsvollste Weise zu sein, sie zum Schweigen zu bringen“, sagte er sarkastisch. „Vermutlich wäre es dir lieber gewesen, wenn ich es mit ihr ausdiskutiert hätte.“
    „Du meinst wohl, wenn du sie ins Grab geredet hättest?“, entgegnete sein Partner, der sich wieder gefangen hatte. „Wir gehen die Dinge ganz verschieden an, nicht wahr, Karl? Und doch wollen wir letztlich das Gleiche erreichen.“
    Severn wusste nur zu gut, dass seine gröbere Vorgehensweise für ihren gemeinsamen Erfolg in Barbary Coast nicht ausschlaggebend war. Die Ideen seines gerissenen Partners brachten ihnen immer wieder vorteilhafte Geschäfte ein. Er war einfach auf ihn angewiesen.
    „Aber nun erzähl mir mehr von dieser Zeugin“, verlangte der Mann. „Und was du mit ihr vorhast. Wer ist sie? Eine weitere unserer Huren?“
    Karl schüttelte den Kopf. „Nein, keine Hure.“
    Sein Partner nickte kurz. „Ich verstehe. Du hast Belle an einen öffentlichen Platz gebracht und sie erst umgelegt, als du so viele Zuschauer wie möglich hattest.“
    „Sehr witzig“, knurrte Severn. „Ich habe Belle direkt vor unserer Tür abgemurkst, und dann haben ein paar unserer Jungs sie an die Fische verfüttert. Sie haben ihre Leiche mit Gewichten beschwert, sodass sie auch bestimmt nicht mehr auftaucht und dich in eine peinliche Lage bringt.“
    „Wie rücksichtsvoll“, sagte der andere.
    „Es sieht ganz so aus, als ob Belle mit einer Frau gesprochen hat, die sich hier für die Frauen einsetzt.“ Severn stellte zufrieden fest, dass diese Nachricht seinen Freund unruhig werden ließ. „Ich habe mich umgehört, aber das Einzige, was ich herausfinden konnte, war, dass sie ziemlich viel über unsere Huren zu wissen scheint. Sie nennen sie Miss Lilly, doch ich habe keine Ahnung, wer sie ist oder wo sie wohnt.“
    Sein Partner presste die Lippen zusammen und nippte dann nachdenklich an seinem Whiskey. „Glaubst du, Belle hat ihr von unseren Geschäftsvorhaben erzählt?“
    „Meinst du nicht eher deiner Verwicklung darin?“, fragte Karl.
    Der Mann lächelte kalt. „Natürlich. Was soll ich sonst meinen?“
    „Es hat mir nichts ausgemacht, mich um Belle zu kümmern“, sagte er. „Sie war in letzter Zeit ein bisschen schwierig und musste sowieso ersetzt werden. Aber mit dieser Miss Lilly ist das etwas anderes.“
    „Natürlich“, stimmte sein Freund zu. „Ich bin der Einzige, der durch das, was sie vielleicht wissen könnte, in Gefahr gerät. Sie hat dir nur zugesehen, wie du Belle erschossen hast …“
    „Das wäre zu laut gewesen“, warf Severn ein. „Ich habe sie mit dem Messer erledigt.“
    „Ah ja, natürlich. Das wäre auch meine Wahl