Historical Gold Band 251

Rosen.
    Und dann sah er vom Stuhl zu seinem Bett. Wenn es ein Werk seiner Fantasie war, besaß er eine göttliche Vorstellungskraft. Margaret lag auf dem Deckbett, der Länge nach ausgestreckt. Sie trug immer noch Korsett und Unterröcke, doch sie hatte sie hochgeschoben, damit man die Strumpfbänder am Knie sehen konnte. Sie winkte ihn mit gekrümmtem Finger zu sich und lächelte.
    „Margaret. Was machst du hier?“
    „Ich habe mir eine Zukunft verschafft“, erklärte sie.
    Sein Kopf war wie leer gefegt. Er wusste nicht, wie er reagieren sollte. Sie wollte ihn nun doch. Dabei hatte sie doch erkannt, dass sie ihn nicht brauchte. Sein Kopf hämmerte. In seinem Herzen lagen Hoffnung und Verzweiflung im Widerstreit.
    „Ich will dich.“
    Hoffnung. Hoffnung. Nur noch Hoffnung. Vorsichtig tat er einen Schritt auf sie zu.
    „Moment noch. Ich habe eine Bedingung.“
    „Du weißt“, sagte Ash erstickt, „wenn du halb nackt auf meinem Bett liegst, wird allen Bedingungen zugestimmt. Sofort.“
    „Aha, aber das ist eine Bedingung, die ich Lord Lacy-Follett nicht gestellt habe.“
    Wenn ihn ihr Erscheinen schon überwältigt hatte, so konnte er diese Neuigkeit gar nicht mehr fassen. „Du hast mit Lacy-Follett gesprochen? Das ist nicht dein Ernst.“
    „O doch. Ich musste nachverhandeln, nachdem ich erfahren hatte, was du getan hast. Ich war von meiner Loyalität meinen Brüdern gegenüber so geblendet, dass ich gar nicht erkannt habe, dass ich dir gegenüber auch zu Loyalität verpflichtet bin. Ich war im Unrecht. Ich liebe dich, Ash.“
    Er schluckte.
    „Ich liebe dich dafür, dass du mir das Gefühl vermittelst, die einzige Frau auf der Welt zu sein. Ich liebe dich dafür, dass du immer für mich da sein wirst.“ Sie setzte sich auf, und ihre Unterröcke rutschen nach unten, sodass nur noch ihre Zehen herausspitzten. „Ich will meine Leinwand selbst bemalen, Ash. Und ich will, dass du dort neben mir abgebildet bist.“
    Anmutig streckte sie ein Bein aus. Sie krümmte den Fuß, und dann setzte sie die Zehen auf den Boden. Hilflos sah er ihr zu. Es erregte ihn schon, wenn er ihre Füße sah. Und sie in seinem Zimmer zu sehen, auf seinem Bett, ließ ihn am ganzen Körper spüren, wie richtig es war.
    Sie schüttelte den Kopf. „Hast du immer noch nichts zu sagen? Lord Lacy-Follett und seine Gruppe werden gegen Richards Gesuch stimmen. Ich habe ihnen gesagt, dass sie das tun sollen. Sie haben sich einverstanden erklärt, jeder Einzelne, aber um sie alle umzustimmen, wollten sie sichergehen, dass die Linie des Herzogs fortgesetzt wird. Sie bestanden darauf, dass wir heiraten.“
    „Hast du morgen schon etwas vor?“
    Sie hob eine Hand. „Ich möchte dich um ein Hochzeitsgeschenk bitten. Keinen … keinen monatlichen Wechsel für meinen Bruder. Sondern finanzielle Unabhängigkeit. Ich weiß, dass es möglich ist, Titel zu erlangen, wenn man der Krone dafür eine entsprechende Zuwendung macht. Wenn man die richtigen Leute kennt. Würdest du das für ihn tun?“
    „Nach allem, was er dir angetan hat?“
    „Ja, nach allem, was er mir angetan hat.“ Sie legte den Kopf schräg, und das offene Haar floss ihr über die Schultern. „Weil es schon genug böses Blut gegeben hat. Und weil ich mich nicht so in der Vergangenheit festbeißen will, dass ich darüber die Zukunft vergesse.“
    „Und was ist mit dir?“, fragte Ash heiser. „Wenn wir schon darüber sprechen, was sein könnte, was ist mit dir ?“
    „Ja, allerdings.“ Ihr Lächeln wurde breiter. Sie tänzelte auf ihn zu, blieb dicht vor ihm stehen. Er hätte die Hand nach ihr Ausstrecken und sie an sich ziehen können. Er hätte sich über sie beugen und sie küssen können. „Was ist mit mir, Ash?“, fragte sie.
    Stattdessen hakte er einen Finger in ihr goldenes Kettchen und öffnete den Verschluss. „Hier“, sagte er und fädelte den Hauptschlüssel wieder darauf. „Das gehört dir, mein Liebling.“ Er ließ den Schlüssel los, und er rutschte an der Kette hinunter. Mit einem Klirren stieß er gegen das Medaillon.
    Dann kramte er in seiner Westentasche, bis er gefunden hatte, was er suchte. „Und der hier …“, er zog einen zweiten Schlüssel hervor, „… der ist für meine Räumlichkeiten in der Stadt.“ Er ließ auch ihn an der Kette hinuntergleiten.
    Sie öffnete die Hand, und er häufte Schlüssel, Kette und Medaillon darauf.
    „Sie gehören dir“, erklärte er. „Genau, wie ich dir gehöre, Margaret. Für immer. Was hast du jetzt mit mir