Historical Saison Band 17

hatten sie die Pferde gezügelt, die nebeneinander tänzelten.
    „Und warum fanden Sie es nötig, mich erneut zu behelligen, Mr Marchmain?“, fragte sie sarkastisch.
    „Soviel ich höre, haben Sie einem Wettkampf zugestimmt, von dem ich Ihnen abraten muss.“
    Domino hob die Brauen. „Wenn ich mich recht entsinne, habe ich Sie nicht gebeten, mein Verhalten zu beurteilen.“
    „Ich beurteile es nicht“, erwiderte er grimmig, „aber andere werden es ver urteilen.“
    „Warum?“, fauchte sie erbost.
    „Weil Damen nicht an Wettrennen teilnehmen.“ Joshua lächelte dünn. „Und sie riskieren es auch nicht, sich das Genick zu brechen. Eine Gefahr, die Ihnen zweifellos droht.“
    „Was macht Sie da so sicher?“ Sein Lächeln brachte sie noch mehr in Rage. „Also wirklich, Sir, Ihre Arroganz raubt mir den Atem. Offenbar wissen Sie nicht, dass ich eine hervorragende Reiterin bin.“
    Statt zu antworten, fragte er tonlos:„Haben Sie die Keere Street gesehen?“
    „Nein.“
    „Dann sollten Sie das tun, bevor Sie mich der Arroganz beschuldigen. Dieses Rennen würde Sie in Lebensgefahr bringen. Nicht nur Sie, auch diese schöne Stute.“
    „Wie man mir mitgeteilt hat, wurde diese Straße schon einmal bezwungen.“
    „Wahrscheinlich spielen Sie auf Prinnys kleine Eskapade an. Beinahe führte sie zu einer Katastrophe. Zudem ist er der Prinzregent, und Königlichen Hoheiten verzeiht man so einen Unsinn.“
    „Meinen Sie, es wäre ungehörig, wenn ich mir ein Beispiel an ihm nehme?“
    „Nicht nur ungehörig, sondern skandalös. Wenn Sie den Ruf Ihres Vaters und Ihren eigenen nicht ruinieren wollen, sollten Sie auf das Rennen verzichten. Warum Sie einer solchen Dummheit zugestimmt haben, ist mir rätselhaft.“
    „Weil der Vorschlag von einer Person kam, die ich für vertrauenswürdig hielt – und mit der Sie mich bekannt gemacht hatten“, zischte Domino.
    „Trotzdem sind Sie selber für Ihre Handlungsweise verantwortlich und müssten sich vernünftig verhalten. Um mich zu wiederholen – verzichten Sie auf das Rennen!“
    Seine Arroganz erzürnte sie erneut, aber aus seinen Worten sprach eine gewisse Überzeugungskraft. Auf seinem großen Rappen sah er eindrucksvoll aus. Und so ernsthaft, wie er ihr nie zuvor erschienen war. Obwohl sie seine ständigen Einmischungen ärgerlich fand, begann sie, über seine Warnung nachzudenken.
    Dann fiel ihr ein: Woher wusste er von dem Rennen?
    „Die Arrangements für diesen Morgen waren geheim“, protestierte sie, „und ich verstehe nicht, wie Sie davon erfahren konnten.“
    „Ganz Brighton weiß Bescheid und wird den Skandal genüsslich ausschlachten. Sogar Wetten wurden abgeschlossen.“ Als er ihre Verwirrung bemerkte, fügte er hinzu: „Wetten auf das Resultat des Rennens. Wie ich Ihnen leider mitteilen muss, rechnet man nicht mit Ihrem Sieg.“
    Joshuas beiläufiger Ton täuschte sie nicht über die schwerwiegende Bedeutung dieser Neuigkeiten hinweg.
    „Das begreife ich nicht“, gestand sie bedrückt. „Wie konnte sich das Rennen so schnell herumsprechen?“
    Ironisch musterte er sie von oben bis unten. Dann bekundete seine Miene ein gewisses Mitgefühl. „Nein, natürlich verstehen Sie das nicht.“
    „Aber … aber wir hatten vereinbart, niemanden zu informieren“, stammelte sie. „Nur wir beide wussten es.“
    Schweigend zuckte Joshua die Achseln.
    „Und die Duchess – sicher würde sie keinen Skandal riskieren?“ Noch immer versuchte Domino, einen Sinn in den verwirrenden Ereignissen zu erkennen.
    „Wohl kaum“, bestätigte er kurz angebunden.
    „Sie will sich mit mir treffen.“
    „Ja?“ Er lächelte spöttisch, in seinen goldbraunen Augen spiegelten sich Sonnenstrahlen wider.
    „In ein paar Minuten soll ich zum Treffpunkt kommen, an der Kreuzung …“
    „Dann werde ich an Ihrer Stelle dorthin reiten.“
    Domino schnappte nach Luft. „Aber …“
    Energisch fiel er ihr ins Wort. „Ich rate Ihnen dringend, sofort nach Brighton zurückzukehren. Erzählen Sie niemandem, was für diesen Tag geplant war. Angeblich haben Sie das Haus Ihres Vaters gar nicht verlassen.“
    „Das wird man nicht glauben.“ Ihre Stimme bebte. „Nachdem diese Wetten abgeschlossen wurden …“
    „Nur ein Scherz, nicht wahr?“, schlug Joshua ermutigend vor. „Ein Scherz, den Sie sich zusammen mit der Duchess ausgedacht haben. Das war nicht ernst gemeint. Warum sollten Sie auch so leichtfertig Ihr Leben riskieren?“
    „Und die Duchess?“
    „Zweifellos