Historical Saison Band 17

Armen zu liegen, viel zu teuer bezahlen würde. „Wollen Sie mich jetzt bitte herunterlassen?“, flehte sie ihn fast an, als sie schließlich den Blauen Salon erreichten, den die Familie meistens benutzte, und Jack sah sich wahrscheinlich nach der besten Stelle um, wo er seinen Gast absetzen konnte.
    „Ihr Wunsch ist mir Befehl, Miss Pendle“. Sanft setzte er sie auf das Sofa. Dann vollführte er eine übertrieben theatralische Verbeugung vor ihr, offensichtlich in der Absicht, die angespannte Atmosphäre zu entschärfen.
    „Ha! Sehr unwahrscheinlich“, meinte Jessica und sah, wie er erleichtert aufatmete.
    „Stimmt. Obwohl, was immer Sie sich jetzt wünschen könnten, solange es im Rahmen meiner Möglichkeiten ist, wird es mich schon nicht aus der Fassung bringen“, sagte er mit einem vergnügten Lächeln, dem Jessica kaum widerstehen konnte.
    In diesem Moment betrat seine Tante den Salon. „Verzeih mir, dass ich dich zurückließ, meine Liebe“, wandte er sich an sie, „aber ich dachte, du würdest dich besser fühlen, wenn deine Patentochter bequem im Salon untergebracht ist, wo sie sich in aller Ruhe von ihrer Reise erholen kann.“
    „Ich bin gern bereit zu warten, bis sie Mantel und Hut abgelegt hat, bevor ich das tue“, tadelte seine Tante ihn sanft und beeilte sich, Jessica aus der Pelisse zu helfen. Hastig zog Jessica dann noch ihr eng anliegendes Jäckchen aus – denn wenn sie nicht schnell ein wenig Unabhängigkeit zeigte, würde Jack womöglich darauf bestehen, ihr auch dabei zu helfen. Und was sie im Augenblick brauchte, um sich wieder ein wenig zu fassen, war ein gewisser Abstand zwischen ihm und sich.
    „Jack, sei so freundlich, dies Jessicas Zofe zu geben“, trug Lady Henry ihm entschlossen auf. Jessica musste ein Lachen unterdrücken. Seine Gnaden der Duke of Dettingham wurde angewiesen, die Dienste eines Kammermädchens für sie zu verrichten!
    Doch bei dem Gedanken, er könnte ihr nicht nur dabei helfen, ihren Mantel abzulegen, sondern auch alles andere darunter, seufzte sie sehnsuchtsvoll auf.
    Jack hielt in der großen Halle im Haus seiner Ahnen inne und fragte sich, ob er jetzt endgültig Gefahr lief, den Verstand zu verlieren. Zum Henker, er musste wirklich bald seiner Mätresse einen Besuch abstatten, wenn das bloße Gefühl der widerborstigen, empfindlichen kleinen Jessica Pendle in seinen Armen genügte, um ihn in Flammen der Leidenschaft aufgehen zu lassen. Er ertappte sich dabei, wie er gierig den flüchtigen Duft auf ihrer Jacke einsog, der ihn so sehr an sie erinnerte. War es der Hauch von Rosenwasser oder etwas anderes, sehr viel Komplizierteres, das ihn immer ihre Anwesenheit spüren ließ? Was immer es war, er würde es als Warnung nutzen müssen, um ihr in Zukunft aus dem Weg zu gehen. Denn er konnte sich keinen schwierigeren Gast vorstellen, und im Moment durfte er sich durch nichts und niemanden von seinem Plan ablenken lassen. Warum er so froh gewesen war, sie zu sehen, stellte ein weiteres Rätsel dar, mit dem er sich jetzt besser nicht beschäftigte.
    Sorgfältig legte er ihre schlichte Pelisse und den strengen, schmucklosen Hut auf einen kunstvoll geschnitzten Stuhl und bemühte sich, seine Sinne zu beruhigen, bevor er in den Blauen Salon zurückkehrte und den freundlichen Gastgeber spielte. Als wäre die Lage nicht schon verwickelt genug, ohne dass er plötzlich begann, Jessica auf eine Weise zu begehren, wie es kein Gentleman tun dürfte. Zu seinem Glück wandte er sich gerade noch rechtzeitig zum Gehen, sodass ihn der Butler und die Hälfte der Lakaien – beladen mit genügend Tee und Gebäck für eine ganze Armee – nicht dabei beobachten konnten, wie er sich wie ein verliebter Jüngling über Jessicas Kleidung beugte.
    „Ah, da seid ihr ja alle“, begrüßte er seine jüngeren Cousins und Cousinen ohne besondere Überraschung und mit einiger Erleichterung, als sie gleich darauf die Treppe heruntergepoltert kamen.
    „Wenn wir doch wirklich alle da wären!“, rief Persephone Seabourne, die älteste unter ihnen, dramatisch, worauf er sie mit einem strengen Blick bedachte.
    „Du wirst Richards Abwesenheit mit keinem Wort erwähnen oder deine Mutter auf sonst irgendeine Weise betrüben, solange diese Gesellschaft dauert, nicht wahr, Percy?“ Er sah ihr offen und eindringlich in die grünen Augen.
    „Selbstverständlich nicht“, entgegnete sie empört, als wäre er ein Ungeheuer, wenn er auch nur glaubte, sie könnte dazu fähig sein.
    „Versprichst