Historical Saison Band 17

du mir das?“, hakte er nach, da er die Leidensmiene eines missverstandenen Engels, die sie nach Belieben auf- und absetzte, nur allzu gut kannte.
    Persephone seufzte tief auf und nickte dann.
    „Ich will dein Versprechen hören“, beharrte er, weil er sie zu gut kannte, um ihr auch nur den kleinsten Spielraum zu geben, sich aus der Situation herauszulavieren.
    „Ich verspreche, auf keinen Fall die edle Aufgabe zu gefährden, die darin besteht, dich endlich loszuwerden und einem armen, verblendeten Frauenzimmer aufzuhalsen, die vielleicht dazu überredet werden kann, dich zu nehmen – trotz deiner zahlreichen und mannigfaltigen Fehler“, fügte sie frech hinzu.
    „Mit dir und Miss Pendle in meiner Nähe ist es wohl kaum möglich, dass ich zu selbstbewusst werden könnte, wie sehr all die ehrgeizigen Mamas und deren Töchter mir auch schmeicheln mögen“, sagte er trocken und stöhnte innerlich auf, als er Persephone nachdenklich die Stirn runzeln sah.
    Wenn die kleine Hexe auch nur ahnen sollte, welche leidenschaftlichen Gefühle er gerade eben für Jessica empfunden hatte, würde er während der vermaledeiten Feierlichkeiten keinen Moment vor ihren Kuppelversuchen sicher sein. Und was Jessica Pendle anging, konnte er sich keine unpassendere, unbequemere Frau für sich vorstellen als sie. Immerhin hatten sie nicht aufgehört, sich zu streiten, seit sie sich wieder begegnet waren. Er müsste ja ein völliger Esel sein!
    „Vergiss bitte nicht, wie viel davon abhängt, dass ich eine Gattin finde, Percy“, sagte er ernst.
    „Glaubst du denn aber, es wird funktionieren?“, fragte sie ängstlich.
    Ihr gegenüber brauchte er wenigstens nicht vorzugeben, dass dieser Plan sehr viel mehr war als der verzweifelte Versuch, Rich wieder nach Hause zu locken. Obwohl Jack allmählich an der Weisheit seines verrückten Vorhabens zu zweifeln begann. Immerhin heiratete er eigentlich nur, um alle anderen glücklich zu machen – mit Ausnahme von sich selbst. Er nahm an, seine Großmutter würde wegen der Sicherung des Titels froh sein, ihn verheiratet zu wissen, aber Jack hatte die Liste der in Frage kommenden Damen gesehen und verlor schnell auch noch den letzten Rest Begeisterung für die ganze Sache.
    „Rich kommt bestimmt zurück, wenn er weiß, dass er nicht mehr Gefahr läuft, den Titel oder die Verpflichtungen, die damit einhergehen, zu erben“, sagte er düster und verwünschte insgeheim seinen Cousin, der sie alle in so großen Kummer gestürzt hatte. Fast drei Jahre waren vergangen, seit er verschwunden war.
    „Was ist aber, wenn er nicht freiwillig fortbleibt, Jack?“
    „Dann werden wir es früher oder später herausbekommen“, antwortete er grimmig.
    „Und du wirst inzwischen den Hals in die Schlinge gesteckt haben für meinen rücksichtslosen Bruder. Und das für nichts und wieder nichts. Diese dummen Gerüchte sind so gemein, Jack. Du darfst wirklich nicht auf sie hören. Manchmal wünschte ich, ich könnte einige von diesen Giftspritzen zum Duell fordern. Nur weil sie Frauen sind, glauben sie, sie können grausame Geschichten über dich und Rich in Umlauf bringen, ohne für die Folgen zu büßen. Würdest du um die Hand einer ihrer abscheulichen Töchter anhalten, würden sie ihre Seele verkaufen, um dich einzufangen, selbst wenn sie dich wirklich für einen Mörder hielten.“
    „So ist nun mal der Lauf der Welt, und irgendwann muss ich ja schließlich heiraten, Kleines. Ich bin siebenundzwanzig und werde sonst noch endgültig sitzen bleiben, falls ich nicht aufpasse“, scherzte er und unterdrückte einen Seufzer. Tatsächlich wusste er, dass ein unverheirateter Duke immer als großartige Partie auf dem Heiratsmarkt gehandelt werden würde, selbst wenn er uralt, blind, senil und wirklich ein Mörder wäre.
    „Wahrscheinlicher ist, dass der Mond sich blau verfärbt“, bemerkte Persephone trocken.
    Zu seiner Erleichterung hörte sie auf, ihn weiter zu drängen, als sie den Salon betraten. Denn nun mussten sie vorgeben, sich keine Gedanken darüber zu machen, wo Richard Seaborne die letzten drei Jahre verbracht hatte.
    „Ich hoffe, ihr armseligen Bälger habt uns ein wenig Kuchen übrig gelassen“, fuhr Persephone ihre jüngeren Geschwister an, kaum dass sie hereinkam.
    Es war nicht leicht, die warmherzige Art, mit der Jessica seine Cousine umarmte, nicht mit der eisigen Begrüßung zu vergleichen, die ihm beschieden worden war. Sie lächelte herzlich und recht bezaubernd, musste er sich