Historical Saison Band 17

Schluss gekommen, es wäre ein Fehler. Du wirst es auch einsehen, sobald die Hausparty vorüber ist. Es ist nur so, dass du nahezu alles tun würdest, um etwas zu bekommen, wenn du dir eingeredet hast, du müsstest es unbedingt haben.“
    „Dann kennst du mich nicht so gut, wie du zu denken scheinst. Zum Beispiel habe ich die heutige Farce nicht zu meinen Gunsten ausgenutzt. Weder habe ich dich bis jetzt zu einer Einwilligung zu verführen versucht, noch den ganzen Haushalt geweckt und einen Skandal verursacht. Jetzt allerdings, da du mir die Möglichkeiten vor Augen geführt hast, die diese Nacht mir bietet, könnte ich natürlich auf die Stufe sinken, auf die du mich ohnedies setzt. Ich lasse dich in aller Ruhe einen Racheplan aushecken, während ich schon mal deine Zofe wecken gehe, sobald wir das Haus erreicht haben.“
    „Wage es nicht, Martha zu wecken! Sie braucht ihren Schlaf, und du weißt nicht, wozu eine wahrhaft strenge, tugendsame Frau in der Lage ist, bevor du Martha richtig in Fahrt erlebt hast. Keiner von uns überlebt die Nacht, wenn wir nicht versprechen zu heiraten. Aber ich werde dich nicht heiraten, weil es die Zofe meiner Mutter wünscht, Jack.“
    „Dann tu es, weil ich es wünsche, Jess, weil ich mir nicht vorstellen kann, den Rest meines Lebens ohne dich zu sein. Nein, still“, kam er ihr zuvor, als er spürte, wie sie sich anspannte, „ich bin noch nicht fertig. Falls du meine Frau werden solltest, muss ich darauf bestehen, ab und zu ein Wort zu meiner Verteidigung einbringen zu dürfen, weißt du.“ Er nahm all seinen Mut zusammen.
    „Ich … ich liebe dich, Jess“, gab er mit einem kläglichen Lächeln zu, das sie zum Glück nicht sehen konnte. „Ich wusste nicht, was ich für dich empfand, bis du aus der Dunkelheit kamst und versuchtest, Alex mit deinem kleinen Holzpfahl anzugreifen. Aber da wusste ich es plötzlich. Ich hatte das Gefühl, mein ganzes Glück wäre verloren, sollte ich ihn nicht rechtzeitig davon abhalten können, dir wehzutun. Selbst wenn du dich voller Übermut in Gefahr begibst, weil du nicht weißt, welches Risiko du eingehst, mein Liebling, erkenne ich doch einen Mann, der darauf trainiert ist zu töten, falls es sein muss. Was würde er, ohne vielleicht zu überlegen, nicht alles tun, um sich zu verteidigen?“
    Auch jetzt schauderte er wieder bei der Vorstellung, was ihr hätte zustoßen können.
    „Du hast wirklich geglaubt, ich sei in Gefahr?“, fragte sie etwas erschrocken.
    „Ich wusste, dass du ohne Zögern angreifen würdest, weil dir an meiner Cousine sehr viel liegt – aus Gründen, die ich nicht ganz verstehen kann –, aber Alex ist Experte darin, seine Feinde auf die wirkungsvollste Art außer Gefecht zu setzen. So wie du Expertin darin bist, Männer abzuweisen, die nicht mehr ohne dich leben können, Jessica. Natürlich warst du in Gefahr, wenn du nur den Verstand besitzen würdest, das auch zu erkennen.“
    „Wenn du mich für so dumm hältst, wundert es mich, dass du mich heiraten willst“, sagte sie so würdevoll eine Dame in ihrer Lage nur sein konnte. Immerhin wurde sie gerade langsam und auf indirektem Wege von ihrem Liebhaber zu Bett getragen.
    „Wechsle nicht das Thema“, schalt er sie, als sie den Zaun erreichten, der in den formelleren Garten führte. Hier hielt Jack kurz inne und zögerte, zum Haus zurückzukehren, wo man sie hören oder sehen könnte.
    „Ist es nicht ein wenig unglaubwürdig, dass du plötzlich erkannt haben willst, du liebtest mich?“
    „Wenn du so redest, muss ich mich auch wundern“, meinte er nur halb im Scherz. „Würdest du mir glauben, hätte ich mein Leben in der Armee riskiert wie Calvercombe? Wäre ich in einem anderen Bett als dem der Duchess of Dettingham geboren, würdest du mir dann glauben? Ich weiß, dass ich meine Gefühle nicht so geschickt in Worte fassen kann, aber immerhin könntest du dir denken, dass ein Gentleman niemals eine Dame anlügen würde. Andererseits bin ich ja kein Gentleman für dich, nicht wahr? Nur ein Duke“, schloss er bitter und ging entschlossen weiter, um Jessica ins Haus zu tragen und dann auf schnellstem Wege in seiner Bibliothek Zuflucht zu finden.
    „Ich wollte nur wissen, ob du es wirklich ernst meinst, Jack“, beschwichtigte Jessica ihn und hielt ihn energisch davon ab, die Pforte zu öffnen. „Es ist nicht, dass ich dir nicht glauben würde, mein Liebster. Ich möchte es nur noch einmal hören. Entschuldige bitte, falls ich dich gekränkt habe“,