Historical Saison Band 17

fügte sie mit solcher Aufrichtigkeit hinzu, dass er zum ersten Mal wagte, zu hoffen.
    Hastig bat sie ihn, sie bitte abzusetzen, und suchte verzweifelt nach den richtigen Worten, um seine verletzten Gefühle zu beschwichtigen. „Nie könnte ich geringer von dir denken als von deinem seltsamen Freund Calvercombe. Nicht einmal, wenn er der König wäre und du ein Bettler“, versicherte sie ihm ernst, sobald sie sich gegenüberstanden.
    Es erschreckte sie, er könnte glauben, sie würde den Earl besser zu schätzen wissen, aber noch viel erschrockener war sie über sich, weil sie ihn verletzt hatte. Jetzt war er still und abweisender denn je, und ihr Herz schlug heftig bei der Vorstellung, was sie aufs Spiel gesetzt haben mochte. Und das nur, weil sie sich für so wertlos hielt, dass sie ihm nicht glauben konnte, wenn er ihr seine Liebe gestand.
    „Dein Freund hatte die Freiheit, ein Offizierspatent zu kaufen und seine Heimat zu verlassen, doch du warst von Anfang an dazu bestimmt, den Titel zu erben und Verantwortung zu übernehmen. So lange sah ich dich nur im Licht deiner hohen Stellung, dass ich nicht zu hoffen wagte, du könntest mich jemals so begehren wie ich dich, geschweige denn mich lieben. Ich habe dich schon seit einer Ewigkeit lieben wollen, Jack, aber du bist ein reicher, mächtiger Mann, der eines Tages eine schöne, ebenso vornehme Dame heiraten muss, die nicht hinkt und nicht aufbegehrt und sich nicht wie ein Zankteufel aufführt, wenn sie verlangt, was sie nicht bekommen kann. Also sträubte ich mich innerlich dagegen, dich zu lieben, bis zu jenem Tag im Kräutergarten, an dem ich erkannte, dass ich dich schon längst liebte, es mir nur einfach nicht eingestanden hatte. Und wie kannst du ein so armseliges Geschöpf wie mich zu deiner Duchess machen wollen, besonders nachdem ich dich so verletzt habe?“
    „Ich sagte dir schon, wie sehr ich es hasse, wenn du dich so herabwürdigst, Jessica“, warnte er sie.
    „Das stimmt, aber würdest du bitte stattdessen wiederholen, wie sehr du mich liebst? Oder habe ich deine Liebe schon getötet, bevor sie richtig zum Leben erwachen konnte?“
    „Wie du glauben kannst, dass meine Liebe so schwach sein könnte, dass sie beim ersten harten Wort eingeht, ist mir unbegreiflich“, sagte er ungeduldig, und neue Hoffnung begann sich in ihr zu regen.
    „Der Himmel weiß, sie muss stark wie eine Eiche sein, um ein ganzes Leben lang deine freche Zunge und dein keckes Temperament zu ertragen“, fügte er fast mürrisch hinzu, und Jessica fühlte sich sehr viel besser, als wenn er vor ihr auf ein Knie gegangen wäre und ihr ewige Liebe geschworen hätte.
    „Dann sollte ich vielleicht einfach davonstolzieren und dich noch ein wenig länger nicht beachten? Der Förster meines Vaters sagt immer, dass es nicht gut ist, einen Setzling zu verhätscheln, weil er sonst keine starken Wurzeln treibt“, neckte sie ihn überglücklich. Ihr war nach Tanzen zumute, und sie hätte es vielleicht auch getan, wenn ihr Fuß nicht so schmerzen würde und sie sehen könnte, wo sie hintrat.
    „Unsere Wurzeln sind stark genug, und es ist ganz und gar nicht nötig, dass du noch eigensinniger wirst, meine Liebste“, flüsterte er leise und senkte den Kopf, sodass Jessica seinen Atem auf ihrer Wange spüren konnte, und erschauerte vor freudiger Erwartung.
    „Ich liebe dich, Jack“, flüsterte sie.
    „Ich liebe dich auch, meine süße Jessica. Jeden eigenwilligen Zentimeter, von Kopf bis Fuß“, sagte er feierlich.
    „Wie kannst du?“ Sie dachte an ihren verletzten Fuß und senkte bedrückt den Blick.
    „Weil jede kleine Narbe, die dir solche Sorgen macht, ein Teil von dir ist. Und wenn ich das Versprechen abgebe, dich mein ganzes Leben lang zu lieben, dann muss ich deinen armen Fuß sehr viel mehr lieben als du es tust. Er war es schließlich, der dich so lange von meinem Geschlecht ferngehalten hat, bis ich endlich erkannte, wie du wirklich bist“, sagte er eindringlich und als meinte er jedes Wort ernst.
    „Ein Zankteufel?“, fragte sie nur halb im Scherz.
    „Nein, eine wunderschöne, sinnliche Frau, die ich brauche wie die Luft zum Atmen. Und das wird sich niemals ändern.“
    „Könntest du mich dann vielleicht jetzt gleich noch ein wenig mehr brauchen, Jack? Denn ich glaube nicht, dass ich mich noch länger fernhalten möchte vom männlichen Geschlecht“, forderte sie ihn schamlos heraus, aber so leise, dass er den Kopf beugten musste, um sie zu hören.
    „Von den