Historical Saison Band 18

die Angelegenheit aufzuklären? Sie konnte nichts unternehmen, ohne den Grund für ihr skandalöses Verhalten zu offenbaren. Und skandalös war es in der Tat, wie sie sich eingestehen musste. Wenn Lord Fincham sie bloßgestellt hätte, wäre ihr Ruf für immer ruiniert gewesen.
    Das Geräusch von Schritten hinter ihr riss sie aus ihren schwermütigen Gedanken. Als sie sich umdrehte, erblickte sie den besten Freund des Viscounts, der eben auf die Terrasse getreten war. Obgleich sie ausgesprochen erleichtert war, dass Lord Fincham ihn nicht begleitete, hätte sie es bei Weitem bevorzugt, noch eine Weile ungestört zu bleiben.
    Sie bemühte sich dennoch zu lächeln und sagte: „Kommen Sie, um mich an unseren Tanz zu erinnern, Sir?“
    Charles Gingham ging langsam auf sie zu und betrachtete ihre zarten Züge. Scheinbar erkannte er, trotz des schwachen Lichts, dass sie sich danach sehnte, allein zu sein. „Ja, deshalb habe ich Sie gesucht, Miss Grey. Alle stellen sich gerade für die neue Reihe von Tänzen auf. Wenn Sie es allerdings bevorzugen, draußen zu bleiben, werde ich Sie nicht länger behelligen.“
    „Ich würde lieber noch eine Weile hier bleiben, Sir“, gab sie ehrlicherweise zu. „Doch bitte denken Sie nicht, dass Ihre Gegenwart nicht erwünscht ist“, fügte sie hinzu, gerührt von seinem Verständnis. Als sie früher am Abend einander vorgestellt worden waren, hatte sie bei ihm eine gewisse Hilflosigkeit bemerkt. Fast schien es, als ob die Situation und das Verhalten seines Freundes ihn in Verlegenheit gebracht hätten. „Das gibt mir Gelegenheit, Ihnen aufrichtig dafür zu danken, dass Sie nicht verraten haben, unter welchen Umständen wir uns zuvor begegnet sind.“
    Er lächelte ein wenig kläglich. „Nun, Miss Grey, ich kann nicht leugnen, dass es eine Überraschung für mich war, Ihnen hier erneut gegenüberzutreten.“
    Ihr Humor kehrte zurück, und sie lachte dankbar. „Es war wohl eher ein Schock“, verbesserte sie ihn, bevor sie wieder ernst wurde. „Lord Fincham hat Sie nicht darauf vorbereitet, nicht wahr? Er hat Ihnen nicht erzählt, dass Georgie Green in Gestalt von Miss Georgiana Grey in die Stadt zurückgekehrt ist, oder? Und ich komme natürlich nicht umhin, mich zu fragen, weshalb er es unterließ. Hoffte er, Sie würden seinen Rachedurst stillen, indem Sie mich vor aller Welt bloßstellten?“ Diesmal klang ihr Lachen bitter. „Ich habe eine höhere Meinung von ihm gehabt.“
    „Selbst für mich ist es manchmal schwierig zu erraten, was in seinem Kopf vorgeht, Miss Grey. Zu seiner Verteidigung kann ich nur sagen, dass er sich im letzten Herbst, als Sie ihn ohne Vorwarnung verließen, wie ein …“, er zuckte mit den Schultern“, … wie ein Besessener verhielt. Er war völlig außer sich vor Sorge. Wochenlang hat er versucht, Sie ausfindig zu machen. Er hat sogar einen privaten Ermittler engagiert. Aber alles erwies sich als vergeblich. Sie haben Ihre Spuren außerordentlich gut verwischt.“
    Dass ihr Vorgehen so erfolgreich gewesen war, bot angesichts dessen, was sie nun erfuhr, wenig Trost. Der Viscount musste ernsthaft in Sorge gewesen sein, wenn er solche Anstrengungen unternommen hatte, ihren Verbleib in Erfahrung zu bringen.
    Erneut drehte sie sich um und blickte in den dunklen Garten, um zu verhindern, dass die mächtige Woge aufkommender Gefühle in einen Tränenausbruch mündete. „Ich habe ihm einen Brief hinterlassen“, sagte sie leise. „Er muss ihn doch erhalten haben! Ich konnte einfach nicht länger bleiben – das muss er doch selbst einsehen.“ Sie schüttelte den Kopf und verfluchte sich für ihr törichtes Verhalten. „Ich hätte ihn niemals nach Fincham Park begleiten dürfen. Ich hätte ihn sofort verlassen müssen, nachdem ich in London das Wichtigste herausgefunden hatte.“
    Georgiana spürte, dass sie aufmerksam beobachtet wurde, und drehte sich wieder zu Charles Gingham um, der sie unverwandt anstarrte. Ursprünglich hatte sie nichts preisgeben wollen, was ihr Verhalten rechtfertigen konnte.
    „Ja, Sir, es gab einen Grund für meine Maskerade. Ebenso wie es jetzt einen Anlass für meine Anwesenheit in der Stadt gibt. Aber zum Teufel damit!“ Sie fluchte im Stil von Master Green. „Das bedeutet nicht, dass ich mir nicht von Zeit zu Zeit ein Vergnügen gönnen darf. Ich denke, gleich wird der letzte Tanz vor dem Souper beginnen. Ich würde mich sehr freuen, wenn Sie mit mir tanzen würden, Sir, und mich, falls Sie nicht anderweitig