HMJ06 - Das Ritual

grellen Scheinwerfer und der defekten Straßenbeleuchtung nicht erkennen. Jack legte einen Fünfer auf den Tisch und ging die Straße hinauf. Was den Wagen betraf, so hatte er ein seltsames Gefühl. Er konnte sich irren, und wenn es so war, dann wäre es auch nicht schlimm. Aber wenn er sich nicht irrte, würde er schnell überrumpelt werden, wenn er hier sitzen blieb.
    Während er sich dem Ende des Blocks näherte, identifizierte er den Wagen als einen kastanienbraunen Buick Park Avenue. Bellitto trat aus seiner Tür, und der Fahrer – ein massiger Bursche mit rasiertem Schädel, kittgrauer Haut und ohne einen richtigen Hals – faltete sich aus dem Fahrersitz. Er trug ein schwarzes T-Shirt mit hochgekrempelten Ärmeln, das die Länge seiner Arme unterstrich – mit Fingern, die beinahe den Boden berührten, erinnerte er an einen Gorilla. Offensichtlich frönte er einem intensiven Krafttraining, denn seine Bizepse und Trizepse mussten auf jeden, der sie bewusst zur Kenntnis nahm, eine geradezu einschüchternde Wirkung ausüben.
    Jack hatte seinen Wagen an der Ecke der West Houston, einen Block weiter, geparkt. Um Aufmerksamkeit zu vermeiden, wartete er ab, bis er an dem Buick vorbeigegangen war, ehe er in einen leichten Laufschritt verfiel. Seine Schuhe waren für eine solche sportliche Übung nicht gerade ideal, doch er lag ganz gut im Rennen. Dann warf er einen kurzen Blick nach hinten, um sich das amtliche Kennzeichen des Buick einzuprägen. Aber Fehlanzeige. Das Nummernschild war bis zur Unkenntlichkeit mit Lehm verschmiert. War das Zufall oder Absicht? Er bemerkte auch, dass Bellitto sich in den Fahrersitz setzte, während der große Unbekannte um den Wagen herum zur Beifahrerseite ging.
    Es kam Jack so vor, als hätte Eli Bellitto kaum einen körperlichen Schaden zu befürchten, wenn er sich in nächster Nähe eines Zeitgenossen von derartigem physischem Kaliber aufhielt. Es sei denn, natürlich, er legte sich mit Mr. Gorilla direkt an.
    Aber Elis Bruder Edward hatte sich ja größere Sorgen gemacht, dass er vielleicht jemand anderen verletzen würde. Und wenn diese beiden es auf jemanden abgesehen hätten, müsste das Opfer mit erheblichen Schäden rechnen.
    Auf dem Parkplatz winkte Jack dem Parkwächter zu, schwang sich in seinen Crown Vic und ließ den Motor an. Er hatte die Parkgebühren schon im Voraus bezahlt, um einen Blitzstart hinlegen zu können, falls es sich als nötig erweisen sollte … Und genau jetzt war es nötig.
    Die Reifen schleuderten reichlich Kies und Geröll hoch, als er den Parkplatz verließ. Er holte Eli Bellitto samt Begleitung ein, als sie drei Blocks weiter vor einer auf Rot stehenden Ampel warten mussten. Das mit Lehm verschmierte Nummernschild störte ihn. Die Schlammspritzer sorgten dafür, dass keine der Ziffern zu erkennen war.
    Jack folgte den beiden Männern in die Innenstadt. Der Regen setzte ein, während sie die Canal Street überquerten und nach Chinatown kamen. Er nahm an, sie wären nach Brooklyn unterwegs, doch sie fuhren an der Abzweigung zur Manhattan Bridge vorbei. Dafür durchquerten sie die Bowery und gelangten in die Catherine Street. Mit den massigen Umrissen der AI Smith Houses halb rechts vor ihnen bremste der Buick bis auf Schritttempo ab, rollte am Bordstein entlang, als suchte der Fahrer etwas oder jemanden. Schließlich blieb er stehen.
    Würden sie einen dritten Mitfahrer aufnehmen? Allmählich wurde die Angelegenheit kompliziert.
    Jack ging eilig seine Möglichkeiten durch. Eli und sein Gorilla-Freund würden ihn todsicher bemerken, wenn er weiter hinter ihnen blieb. So viele Leute waren an diesem verregneten Montagabend auch nicht unterwegs. Ihm wäre es lieber gewesen, wenn es nicht geregnet hätte. Vielleicht hätte er dann ein wenig deutlicher erkennen können, nach was sie Ausschau hielten.
    Er hatte den Eindruck, dass Mr. Gorilla sich kurz umgedreht und in seine Richtung geblickt hatte, daher ließ Jack seine Fernlichter aufflammen, als wollte er sie ungeduldig auffordern, doch bitte schneller zu fahren. Bellittos Hand schob sich aus dem Seitenfenster und winkte ihn vorbei.
    Mit einem wütenden Hupsignal lenkte Jack seinen Crown Vic um den Buick herum und rollte zügig weiter.
    Was nun?
    Jack entdeckte einen kleinen Laden, in dem noch Licht brannte. Unter der Markise über dem Eingang stand ein Zeitungsständer. Ein willkommener Anlass, um anzuhalten und Bellitto im Auge zu behalten.
    Er parkte in zweiter Reihe und ließ den Motor laufen,