Hochzeit kommt vor dem Fall

sein Stichwort gewesen, Bunter eintrat. Hinter ihm sah man die Gestalten Mr. Puffetts und Crutchleys.
    »Wenn es Eurer Lordschaft nicht ungelegen ist, möchten die Männer jetzt gern die Möbel hier herausholen.«
    »Sehen Sie«, sagte Mr. Puffett, indem er einen Schritt vortrat, »die Leute sind bestellt. Wenn wir ihnen nur schon das eine oder andere hinausstellen könnten –« Seine dicke Hand wies vielsagend auf die Anrichte, die eigentlich eine massiv gebaute Kredenz war, aus einem Stück gearbeitet und ungemein schwer.
    »Na schön«, sagte Peter, »aber beeilen Sie sich. Nehmen Sie die Sachen, und gehen Sie.«
    Bunter und Puffett näherten sich dem einen Ende der Kredenz, die sich schwerfällig von der Wand entfernte und eine spinnwebengeschmückte Hinterseite zeigte. Crutchley nahm das andere Ende und bewegte sich damit rückwärts auf die Tür zu.
    »Ja«, fuhr Mr. Goodacre fort, dessen Gedanken, wenn sie sich erst an etwas festgesetzt hatten, mit der sanften Zähigkeit einer Seeanemone daran festhielten, »ja. Ich nehme an, daß die alte Kette zu unsicher geworden war. Diese hier ist besser. Da bekommt man mehr von dem Kaktus zu sehen.«
    Die Kredenz bewegte sich langsam über die Schwelle, aber die Herren Amateure machten ihre Sache nicht besonders gut und blieben damit stecken. Peter, plötzlich ungeduldig, zog sein Jackett aus.
    »Er kann es nicht leiden«, dachte Harriet, »Murksarbeit zu sehen.«
    »Immer langsam«, sagte Mr. Puffett.
    Ob es nun Glück oder überlegene Führung war, Peter hatte jedenfalls kaum Hand angelegt, da räumte das kopflastige Monstrum die Stellung und ging glatt durch die Tür.
    »Das war’s«, sagte Peter. Er schloß die Tür und blieb davor stehen, das Gesicht von der Anstrengung leicht gerötet. »Also, Hochwürden – Sie sagten etwas über die Kette. War sie denn mal kürzer?«
    »Aber ja. Da bin ich sicher. Ganz sicher. Warten Sie mal – die Unterseite der Schale war ungefähr hier.«
    Er hob die Hand ein Stückchen über seinen Kopf.
    Peter trat zu ihm.
    »Ungefähr eine Handbreit höher. Sind Sie sicher?«
    »O ja durchaus. Ja – und die –«
    Durch die jetzt unbewachte Tür kam Bunter noch einmal herein, mit einer Kleiderbürste bewaffnet. Er näherte sich Peter, packte ihn von hinten und begann den Staub von seiner Hose zu bürsten. Mr. Goodacre sah diesem Vorgang mit großem Interesse zu.
    »Ach ja«, sagte er und sprang rasch aus dem Weg, als Puffett und Crutchley wieder hereinkamen, um die Bank neben dem Fenster zu holen, »das ist das Schlimmste an diesen schweren Kredenzen. Es ist so schwierig, hinter ihnen sauberzumachen. Meine Frau beschwert sich schon immer über unsere.«
    »Das genügt, Bunter. Darf ich nicht mal staubig sein, wenn ich mag?«
    Bunter lächelte sanft und machte sich über das andere Hosenbein her.
    »Ich fürchte«, fuhr der Pfarrer fort, »ich würde Ihrem ausgezeichneten Diener das Leben sehr schwer machen, wenn er in meinen Diensten stände. Ich werde ständig ob meiner Unordentlichkeit gescholten.« Aus dem Augenwinkel sah er die Tür hinter den beiden anderen Männern zugehen, und seine Gedanken, die hinter den Wahrnehmungen seiner Augen immer etwas herhinkten, machten plötzlich einen Satz, um diese einzuholen. »War das nicht Crutchley? Wir hätten ihn fragen sollen –«
    »Bunter«, sagte Peter, »Sie haben gehört, was ich gesagt habe. Sie können Mr. Goodacre abbürsten, wenn er mag. Ich will nicht gebürstet werden. Ich weigere mich.«
    In seinem leichten Ton schwang mehr Schärfe mit, als Harriet je bei ihm gehört hatte. Sie dachte: »Zum erstenmal, seit wir verheiratet sind, hat er vergessen, daß es mich gibt.« Sie ging zu dem Jackett, das er abgelegt hatte, und suchte darin nach Zigaretten; dabei entging ihr dennoch Bunters rascher Aufwärtsblick nicht, auch nicht Peters fast unmerkliche Kopfbewegung.
    Bunter ging wortlos den Pfarrer abbürsten, und Peter, erlöst, ging geradewegs zum Kamin. Dort blieb er stehen, und sein Blick suchte im Zimmer umher.
    »Also wirklich«, sagte Mr. Goodacre mit erfrischender Freude am Neuen, »bedient zu werden ist für mich etwas ganz und gar Ungewohntes.«
    »Die Kette«, sagte Peter. »Also, wohin –?«
    »Ach ja!« nahm der Pfarrer seinen Faden wieder auf.
    »Ich wollte eben sagen, daß diese Kette ganz bestimmt neu ist. Die alte war aus Messing, damit sie zum Topf paßte, während diese hier –«
    »Peter!« entfuhr es Harriet unwillkürlich.
    »Ja«, sagte er, »jetzt