Hochzeit kommt vor dem Fall

gegeben? Also mußte ich ihm zahlen, was er verlangte, damit er den Mund hielt.«
    »Bezahlen?«
    »Das ist Erpressung!« Kirk erwachte schlagartig aus seiner Benommenheit. Er sprach die Worte, als ob sie irgendwie die Lösung dieser unglaublichen Situation beinhalteten. »Das ist strafbar. Erpressung. Und Nichtanzeige einer Straftat.«
    »Sie können es nennen, wie Sie wollen, Sir – für mich ging es um Leben und Tod. Fünf Shilling pro Woche hat er die ganzen letzten zwei Jahre lang aus mir herausgepreßt.«
    »Großer Gott!« sagte Peter angewidert.
    »Ich sage Ihnen, Mylord, als ich heute morgen hier in das Zimmer kam und hörte, daß er tot war, das war für mich wie ein Geschenk vom Himmel … Aber ich habe ihn nicht umgebracht – das schwöre ich. Sie glauben mir doch? Mylord, Sie glauben mir. Ich hab’s nicht getan.«
    »Ich glaube, ich könnte es Ihnen nicht verdenken, wenn Sie’s getan hätten.«
    »Aber ich hab’s nicht getan«, sagte Sellon eindringlich. Da Peters Miene nichts verriet, wandte er sich wieder an Kirk. »Es ist schon recht, Sir. Ich weiß, daß ich ein Trottel war – und Schlimmeres – und ich werd’s ausbaden; aber so gewiß, wie ich hier stehe, ich habe Mr. Noakes nicht getötet.«
    »Nun, Joe«, sagte der Polizeidirektor bedächtig, »es ist auch so schlimm genug. Sie waren ein Trottel, das steht fest. Darum werden wir uns später noch kümmern. Jetzt sollten Sie uns lieber sagen, was eigentlich passiert ist.«
    »Ich war hergekommen, um ihm zu sagen, daß ich diese Woche das Geld nicht habe. Er hat mir ins Gesicht gelacht, dieser Satan. Ich –«
    »Um wieviel Uhr war das?«
    »Ich bin hier über den Weg heraufgekommen und habe durch das Fenster da hereingeschaut. Der Vorhang war nicht zugezogen, und es war ganz dunkel drinnen. Aber dann hab ich ihn mit der Kerze in der Hand aus der Küche kommen sehen. Er hat die Kerze an die Uhr da drüben gehalten, und da hab ich gesehen, daß es fünf nach neun war.«
    Peter trat von einem Fuß auf den andern und fragte rasch:
    »Sie haben die Uhr vom Fenster aus gesehen. Sind Sie sicher?«
    Dem Zeugen entging der warnende Unterton; er sagte nur knapp: »Ja, Mylord.« Dann leckte er sich nervös über die Lippen und fuhr fort:
    »Da hab ich dann ans Fenster geklopft, und er ist rübergekommen und hat es aufgemacht. Ich hab ihm gesagt, ich hab das Geld nicht, und er hat mir ganz häßlich ins Gesicht gelacht. ›Gut‹, sagte er ›dann zeige ich dich morgen früh gleich an.‹ Da hab ich mir ein Herz gefaßt und gesagt: ›Das können Sie gar nicht. Das ist Erpressung. Das ganze Geld, das Sie von mir genommen haben, ist Erpressung, und dafür bringe ich Sie vor den Kadi.‹ Darauf er: ›Geld? Du kannst nicht beweisen, daß du mir Geld gegeben hast. Wo sind denn deine Quittungen? Du hast nichts schriftlich.‹ Und da habe ich ihm einiges an den Kopf geworfen.«
    »Kein Wunder«, sagte Peter.
    »›Raus‹, sagte er und knallte das Fenster zu. Ich habe die Tür probiert, aber die war zugeschlossen. Also bin ich weggegangen, und seitdem habe ich nichts mehr von ihm gesehen.«
    Kirk holte tief Luft.
    »Sie sind nicht ins Haus gegangen?«
    »Nein, Sir.«
    »Sagen Sie die ganze Wahrheit?«
    »Gott ist mein Zeuge, ja, Sir.«
    »Sellon, sind Sie ganz sicher?«
    Diesmal war die Warnung unüberhörbar.
    »Es ist bei Gott die Wahrheit, Mylord.«
    Peters Gesichtsausdruck veränderte sich. Er stand auf und ging zum Kamin.
    »Hm«, machte Kirk. »Also, ich weiß wirklich nicht, was ich dazu sagen soll. Hören Sie zu, Joe; Sie gehen jetzt am besten mal geradewegs nach Pagford und überprüfen Crutchleys Alibi. Sprechen Sie mit diesem Williams in der Garage und protokollieren Sie seine Aussage.«
    »Jawohl, Sir«, sagte Sellon in gedrücktem Ton.
    »Ich rede mit Ihnen, wenn Sie zurück sind.«
    Sellon sagte wieder: »Jawohl, Sir.« Er sah zu Peter, der auf die brennenden Scheite starrte und keine Regung zeigte. »Sie werden mich hoffentlich nicht zu hart ins Gericht nehmen, Sir.«
    »Das werden wir sehen«, sagte Kirk, keineswegs unfreundlich. Der junge Konstabler ging mit hängenden breiten Schultern hinaus.
    »Tja«, meinte der Polizeidirektor. »Und was halten Sie nun davon?«
    »Es klang durchaus ehrlich – soweit es die Brieftasche betraf. Da hätten Sie also ein Motiv – ein hübsches neues Motiv, das grünt und blüht. Es erweitert den Kreis ein bißchen, nicht wahr? Erpresser lassen es gewöhnlich nicht bei einem Opfer bewenden.«
    Kirk nahm