Höllenflut

dichten sandfarbenen Haaren saß, ein Stück nach hinten
geschoben und wirkte ruhig und gelassen. Dann senkte er das
Glas, so daß man die tiefliegenden braunen Augen sah. Er
drehte sich um und schenkte der Frau, die neben ihm auf der
Brückennock stand und die Uniform der Küstenwache trug, ein
schmales Lächeln.
    »Das ist Ihr Schiff«, sagte er mit dröhnendem Baß.
»Unschuldig wie der Wolf im Schafspelz. Sieht ziemlich
harmlos aus.«
    Julia blickte über die Reling hinweg zur Sung Lien Star. »Nur
nach außen hin. Ich möchte nicht wissen, was die Menschen
erdulden müssen, die in ihrem Bauch versteckt sind.«
    Sie hatte kein Makeup aufgelegt, und über ihr Kinn zog sich
eine aufgeschminkte Narbe. Die herrlichen langen Haare waren
abgeschnitten. Sie trug jetzt eine Herrenfrisur, die größtenteils
unter einer Seemannsmütze versteckt war. Am Anfang hatte sie
Bedenken gehabt, in die Rolle der Lin Wan Chu zu schlüpfen,
doch ihr Haß auf Qin Shang war so groß, daß sie es unter allen
Umständen versuchen wollte, zumal sie fest an ihren Erfolg
glaubte. Außerdem tat es gut zu wissen, daß sie diesmal nicht
auf sich allein gestellt war.
    Lewis drehte sich um und richtete das Fernglas auf die flache
grüne Küste und die nur etwa drei Meilen entfernte Mündung
des Atchafalaya. Von ein paar Krabbenkuttern abgesehen, war
weit und breit niemand in Sicht. Er winkte einem jungen
Offizier zu, der in der Nähe stand. »Lieutenant Stowe, fordern
Sie sie auf, die Maschinen zu stoppen und sich für eine
Bordinspektion bereitzuhalten.«
    »Aye, Sir«, bestätigte Stowe und begab sich in den Funkraum.
Jefferson Stowe war groß, blond, braungebrannt wie ein
Tennislehrer und sah auf jungenhafte Art gut aus.
    Die Weehawken krängte leicht, als der Rudergänger den
Kutter auf Parallelkurs mit dem großen Containerschiff brachte,
das unter der Flagge der Volksrepublik China fuhr. An Deck
stapelten sich die Container, und dennoch, so stellte Lewis fest,
hatte sie erstaunlich wenig Tiefgang. »Haben Sie bestätigt?«
erkundigte er sich so laut, daß man es durch das Ruderhaus
hörte.
»Sie haben auf chinesisch geantwortet«, rief Stowe aus dem
Funkraum zurück.
    »Soll ich dolmetschen?« fragte Julia.
»Das ist bloß ein Hinhaltemanöver«, sagte Lewis grinsend.
»Fünfzig Prozent aller ausländischen Schiffe, die wir anhalten,
stellen sich zunächst mal dumm. Dabei können die meisten
Offiziere besser Englisch als wir.«
    Lewis sah geduldig zu, wie die ferngesteuerte 76-MillimeterSchnellfeuerkanone am Bug herumgeschwenkt und drohend auf
das Containerschiff gerichtet wurde. »Teilen Sie dem Kapitän
bitte mit, und zwar auf englisch, daß er die Maschinen stoppen
soll, sonst nehmen wir die Brücke unter Beschuß.«
    Stowe grinste über das ganze Gesicht, als er auf die
Brückennock zurückkehrte. »Der Kapitän hat auf englisch
geantwortet«, sagte er. »Er erklärt, daß er die Maschine stoppen
läßt.«
    Wie zur Bestätigung sank die weiße Gischtwoge am Bug in
sich zusammen, und das große Containerschiff wurde zusehends
langsamer. Lewis warf Julia einen besorgten Blick zu. »Bereit,
Ms. Lee?«
Sie nickte. »Bereit und fest entschlossen.«
     
»Ihr Funkgerät haben Sie überprüft.« Es war eher eine
Feststellung als eine Frage.
    Julia warf einen Blick auf ihre Brust. Dort, im Büstenhalter,
war das kleine Funkgerät versteckt. »Funktioniert bestens.«
Unauffällig schmiegte sie die Beine aneinander, spürte die
kleine .22er Automatik, die sie an der Innenseite des rechten
Oberschenkels trug. An ihrem Oberarm, unter der
Uniformbluse, war mit Klebeband ein Springmesser vom Typ
Smith & Wesson First Response befestigt, dessen Klinge
blitzschnell herausschnellte und so stark war, daß man damit
Stahlblech durchstoßen konnte.
    »Lassen Sie den Sender immer eingeschaltet, damit wir jedes
Wort mithören können«, sagte Lewis. »Die Weehawken wird
sich ständig in Reichweite Ihres Funkgeräts aufhalten, bis die Sung Lien Star in Sungari angelegt hat und Sie uns mitteilen,
daß wir Sie abholen können. Hoffentlich klappt dieser
Rollentausch mit der Köchin. Aber auch wenn Sie hinterher in
Schwierigkeiten geraten, brauchen Sie nur Laut zu geben. Wir
sind sofort zur Stelle. Unser Hubschrauber samt Besatzung hält
sich auf alle Fälle bereit.«
    »Ich weiß Ihre Umsicht zu schätzen.« Julia hielt inne, wandte
sich kurz um und winkte einem stämmigen Mann mit
Walroßschnurrbart und einer