Höllenfracht

Wir sind oben. Klappen hoch.«
    McLanahan beobachtete die Instrumente. Nach einer halben Minute zeigten sie auf FULL UP.
    »Immerhin funktioniert wenigstens etwas einwandfrei«, knurrte Ormack.
    »Saubere Arbeit«, sagte General Elliott über den Lärm im Cockpit.
    Ormack und McLanahan wandten sich überrascht zu ihm um. Der General stand zwischen ihren beiden Schleudersitzen und nickte anerkennend. McLanahan sah auf sein Bein. Es war dick bandagiert und eine Gummimanschette saß über Knöchel und Unterschenkel.
    »Was macht das Bein, General?«
    »Tut ganz schön weh, Patrick. Als hätte mir einer da ein Stück rausgebissen. Aber Wendy und Angelina haben mich prima versorgt.
    Zum Glück haben wir ganze Ladungen von Verbandskästen an Bord.«
    »Was ist, verdammt noch mal, eigentlich passiert da unten? Wer hat uns da angegriffen?«
    »Weiß ich auch nicht genau, Patrick. Der Nachrichtendienst hat uns bestimmte Gerüchte hinterbracht, aber ich hätte nie gedacht, daß
    ... Es muß da also doch irgendwo ein Leck gewesen sein. Ich möchte annehmen, daß, wer immer diesen Überfall in die Wege geleitet hat, glaubte, die beiden B-1 seien noch in ›Traumland‹.« Er räusperte sich. »Ich übernehme das jetzt, Patrick.«
    »Sind Sie sicher, daß Sie es schaffen, General? Ihr Bein -«
    »John darf das Ruderpedal für mich treten, wenn es nötig ist. Aber sonst kann ich diese Kiste hier durchaus fliegen. Sagen Sie durch, alle sollen Helm und Sauerstoffmaske aufsetzen. Bereitschaft für Steigungstest.« Er drehte sich etwas zur Seite, um McLanahan aus dem Pilotensitz klettern und an sich vorbei nach unten zu lassen. Mit Ormacks Hilfe zwängte er sich ächzend in den Sitz und schnallte die Fallschirmgurte fest.
    »Gut«, sagte er, nachdem er auch noch sein Bordmikrofon mit Kopfhörer aufgesetzt und seine Hände um das Steuer gelegt hatte, »ich habe übernommen.«
    »Roger, Sie haben übernommen«, bestätigte Ormack und vergewisserte sich ein letztes Mal der tatsächlichen Kontrollübernahme durch leichtes Bewegen des Kontrollsteuers.
    »Erledigen wir die Nach-Start-Checkliste. Fahrwerk.«
    »Fünf oben«, antwortete Ormack. »Links hinten zeigt schraffiert an. Hydraulik links außenbords niedrig, fällt vermutlich demnächst aus.«
    Elliott ging mit den Crew-Mitgliedern die gesamte Check-Liste durch.
    »Die Kiste steigt wie ein Engel«, stellte er danach mit Befriedigung fest. »Wir sind schon über zwölftausend. Hallo, Besatzung, Sauerstoff-Check.« Er sah sich um, konnte aber nirgends seinen Helm entdecken.
    »Checken Sie erst mal durch, John«, sagte er. »Ich checke meinen nachher.« Ormack sah etwas verlegen drein. Er zog sich das Mikrofon näher an den Mund. »Abwehr?«
    »Ahm - Abwehr nicht komplett.«
    »Angriff ebenfalls nicht.«
    Elliott sah verblüfft auf. »Soll das heißen -?«
    »Niemand«, sagte Ormack.
    »Niemand hat Sauerstoffmasken? Und Helme?« fragte Elliott über Bordmikrofon.
    »Und für Lunchpakete hatten wir auch keine Zeit mehr, General«, sagte McLanahan.
    »Vedammt!« knurrte der General. Er sah auf den Kabinenhöhenmesser auf der Anzeigetafel in Augenhöhe vor ihm. Er stand ruhig und gleichmäßig auf siebentausend Fuß. »Sind überhaupt irgendwelche Masken da? Notmasken? Irgend etwas?«
    Ormack sah hinter seinen Sitz. »Die Feuerlösch-Maske ist da«, sagte er, zog sich den Beutel heran und besah sich die Maske. Es war eine Ganzgesichtsmaske mit einem Anschluß für das interne Sauerstoffsystem, für den Fall, daß ein Besatzungsmitglied sich eine tragbare Sauerstoffflasche umschnallen und ein Feuer in der Kabine bekämpfen mußte.
    »Eine Sauerstoffmaske«, sagte Elliott. »Und nicht ein Helm.«
    »Müssen wir eben knapp unter zehntausend Fuß bleiben«, sagte Ormack. »Höher rauf können wir so nicht riskieren. Beim kleinsten Druckabfall kriegt sonst die ganze Besatzung den Höhenrausch. Wir wären tot, ehe wir es bemerkten.«
    »Geht nicht«, widersprach ihm Elliott. »Dieses Flugzeug ist höchste Geheimhaltungsstufe. Wir müssen höher hinauf und außer Sicht bleiben, bis mein Stab oder sonst irgendwer uns eine geeignete Air Base zur Landung anweist. Unter zehntausend Fuß werden wir von zu vielen Augen am Boden und in der Luft gesehen.«
    »Dann werde ich einfach dieses Ding hier aufsetzen, bis wir landen, Sir«, sagte Ormack. »Das dauert allenfalls ein paar Stunden.
    Ich schaffe das.«
    »Nein«, lehnte Elliott ab. »Diese Maske engt die Sicht zu stark ein, und Sie können damit