Höllenfracht

sage - oder wenn du mir weiter die Frequenzen blockierst, ich also nichts sagen kann -, kommen diese Jungs jetzt gleich angebraust, nach Blut lechzend und mit Kribbeln im Zeigefinger an den Abzügen für ziemlich echte Sidewinder. Es kann vielleicht sogar schon zu spät sein, Sir, nachdem die Luftkommunikation die ganze Zeit über blockiert war.
    Falls das hier irgendeine Übung sein soll, dann ist sie bereits ganz schön weit gegangen. Aber ich bin nicht dafür verantwortlich. Das bist du, mein Lieber. Jetzt und hier. Also, worum geht es?«
    »Ich werd' dir was sagen, Eddie -«
    »Ja, General? Nur zu. Ich habe genug Sprit - und Feuerkraft.«
    »Ich habe mehr als nur ein Codewort, Eddie. Ich habe eine ganze Geschichte. Eine Geschichte von einem gewissen Geschwaderkommandeur bei einer Konferenz in Omaha. Über die Ehefrau eines gewissen Air-Force-Divisionskommandeurs. Eine Geschichte von einem blonden Kind in einer italienischen Familie ...«
    »Hör auf mit diesem Quatsch, Elliott -«
    »Mein Auftrag, Sands, ist kein Quatsch. Es mag schon sein, daß ich ihn nicht nach Gebrauchsanweisung ausführe. Ich habe nämlich einen Spezialauftrag. Wir werden jeweils unsere Geschichten erzählen, nachdem wir gelandet sind.« Elliott ging rasch auf Bordfunk. »Patrick, wie weit sind die Jäger noch weg?«
    »Fünfundzwanzig Meilen.«
    »Ich weiß übrigens auch eine Geschichte«, ließ sich Sands wieder vernehmen, »von einem gewissen jungen Lieutenants-Heißsporn auf den Philippinen. Die würde sicher jeder gerne hören.«
    »Vor zwei Wochen, Eddie, aß ich zusammen mit dem Minister zu Abend. Und während du dir hier oben die Eiswürfel aus deinen Unterhosen zupftest, erzählte ich ihm diese Geschichte. Er hat mir dafür einen Martini spendiert. Also, hör jetzt zu, wir haben keine Zeit mehr. Ich will diese Jäger nicht mehr näher haben, als sie schon sind.« Er fragte über Bordfunk: »Frequenz klar?«
    »Ja, Sir«, meldete Wendy. »Die Jäger fragen bei ihrem Kommandoposten nach, ob sie Eingreifgenehmigung haben.«
    »Du bist dran, Eddie«, forderte Elliott Sands auf.
    »Hallo, Cutlass -Flug, hier Alpha an Bord Icepack eins-null-eins auf Kanal neun.«
    »Verstehe Sie laut und deutlich, Icepack«, sagte der Führer der aus zwei F-15-Eagle-Maschinen bestehenden Staffel. »Wir haben Sichtkontakt mit Ihnen, aber nicht auf unserem Empfänger. Auf allen Frequenzen schwere Störungen. Erlaubnis, auf Ihren Empfänger für ID zu gehen.«
    »Negativ«, sagte Sands. »Positive ID bereits erfolgt. Status ist Red Aurora. Red Aurora. Alpha aus.«
    »Patrick?«
    »Jäger drehen ab«, meldete McLanahan. »Zurück Richtung Küste.«
    »Machen Sie UHF wieder dicht, Wendy«, sagte Elliott. Seinem Befehl folgte unmittelbar ein lautes knackendes Rauschen auf der Welle, auf der er war.
    »Das ist nicht nötig, Genesis«, sagte Sands über die VHF-Auftank-Frequenz. »Wir spielen schon mit, verdammt. Aber nicht nur die Jäger, sondern auch mein Kommandoposten wird ziemlich nervös werden, wenn er keinen Kontakt mit uns kriegt.«
    »Ich verlasse mich auf dich, Eddie.«
    »Ja, ja. Mach ein Fenster auf, und wir geben uns die Hand drauf, General.«
    Sands legte seinen Kopfhörer ab und ging zum Auftankschott nach hinten. Dort schnallte er sich auf der langen Bank des Tank-Operators an und starrte aus dem Fenster zu seinen Füßen nach unten.
    »Wo ist er?« fragte er.
    »Fast zwei Meilen entfernt. Ich kann ihn noch nicht sehen. Und dabei ist es doch noch gar nicht ganz dunkel«, antwortete der Tank-Operator.
    »Hallo, Genesis, hier Icepack. Entweder seid ihr klein wie eine Fliege oder schwarz wie die Nacht - oder beides. Macht eure Lichter an, wenn ihr nicht wollt, daß wir uns bis morgen früh die Augen nach euch ausschauen.«
    »Wer sitzt am Schott, Eddie?« fragte Elliott.
    »Nur ich und der ›Tankwart‹.«
    »Keine weiteren Zuschauer, Eddie. Hand drauf?«
    »Okay, abgemacht«, murmelte Sands über VHF. »Und jetzt wüßte ich allmählich ganz gern, was für eine große dicke Sache das hier eigentlich ist.«
    »Lichter nähern sich.«
    Die Formationslichter ließen die Größe des unbekannten Treibstoffempfängers erkennen, aber sonst nichts.
    »Wir brauchen auch die Rumpflichter, Genesis«, sagte der Tank-Operator. »Ich habe zwar Ihre Außenlichter, aber keine Azimut- oder Höhenreferenzen.«
    »Geben Sie sie ihm, John«, sagte Elliott. Er war damit beschäftigt, seinen Sitz nach unten und vorne zu verstellen, um die beste Stellung für das