Höllenfracht

Auftanken zu haben.
    »Roger«, bestätigte Ormack. In diesem Moment glitt der Old Dog nach rechts weg. Ormack drückte hart aufs linke Ruder und sah Elliott fragend an.
    »Sind Sie okay, General?«
    »Natürlich. Ich hab's schon wieder im Griff.«
    »Wir schmieren nach rechts weg. Stabilisieren Sie sie! Gehen Sie vom rechten Ruder runter!«
    Die Maschine kam langsam wieder in Normalposition.
    »Übernehmen Sie das Auftanken, John«, sagte Elliott und lockerte seinen harten Griff am Steuer wieder etwas. Sein Kopf lag an der Kopfstütze an der Rückenlehne seines Schleudersitzes, seine Brust hob und senkte sich schwer.
    »Aber -«
    »Ich hab' nur die Ruder getestet«, sagte Elliott zu ihm. »Ich drückte auf das rechte Ruder und fühlte nichts, und da drückte ich etwas kräftiger. Ich spüre immer noch nichts. Mein rechtes Bein scheint ausgefallen zu sein.«
    »Oh, verdammt!« Ormack ergriff das Steuer und stellte die Füße auf die Ruderpedale. »Okay, ich habe übernommen.«
    »Sie haben übernommen«, wiederholte Elliott mit einem kurzen Rütteln am Steuer. Ormack tat zur Bestätigung dasselbe. Der General fuhr mit einer Hand an seinem Bein hinunter. Noch vor ein paar Stunden hätte ihm diese Berührung unerträgliche Schmerzen bereitet.
    Jetzt spürte er überhaupt nichts. Er sah auf seine Finger, wie sie sich in die Muskeln unterhalb des Knies drückten, aber er spürte absolut nichts. Es war ein gespenstisches Gefühl. Als wenn man auf eine Salami drückt, dachte er ...
    Ormack sah angespannt auf die vor ihnen schemenhaft auftauchende KC-10. Ihr Tankschlauch war bereits ausgefahren und wartete.
    »General«, sagte Ormack mit fester Stimme, »ich breche diesen Einsatz ab -«
    »Nein!«
    »McLanahan sah das völlig richtig, Sir. Es ist nicht Ihr Bein wert-«
    »Tanken Sie dieses Flugzeug auf, Colonel«, sagte Elliott entschlossen im Befehlston. »Wir werden jetzt nicht mehr abbrechen.«
    »General, ich habe aber -«
    »Ich sagte, tanken Sie den Bomber auf. Zwei Mann haben bereits ihr Leben für diesen Einsatz gelassen.« Er griff nach dem Steuer, rüttelte zornig daran und legte seine behandschuhte Hand wieder auf den Gashebel. »Und wenn ich dieses Flugzeug ohne Ihre Hilfe auftanken muß. Aber es wird gemacht. Verstanden?«
    Ormack nickte langsam. »Schön, in Ordnung, General. In Ordnung ... Ich führe das Flugzeug ... aber ich brauche einen Piloten, General.
    Einen hundertprozentig kampfeinsatzfähigen Piloten. Habe ich den?«
    »Also gut, John, meine rechte Wade ist nur etwa zu fünfundzwanzig Prozent fit. Aber Ihr Pilot, der zufällig auch der Kommandant des Old Dog ist, ist es zu hundert Prozent. Tanken Sie dieses Flugzeug auf!«
    Ormack nickte ergeben und kontrollierte seine Luft-Luft-TA-CAN-Entfernungsanzeige. »Hallo, Icepack, Genesis nähert sich auf eine halbe Meile.«
    Der Tank-Operator griff nach der Digitalfernsteuerung für seinen Tankschlauch und starrte angestrengt nach unten in die Dunkelheit.
    Die Positionslichter an den Flügelenden des mysteriösen Treibstoffempfängers waren nur schwach sichtbar. Auch die anderen Rumpf- und die oberen Positionslichter glommen lediglich schwach durch das Dunkel. Das Licht der Tankstutzen-Luke hüpfte spukhaft hin und her, und er hatte Mühe, daß ihm nicht schwindlig wurde angesichts dieses tanzenden Irrlichts ohne jeglichen Orts- und Horizontbezug. Unter und vor ihnen waren zwar Lichter, aber selbst bei der inzwischen auf eine halbe Meile geschrumpften Entfernung war nichts von einem Flugzeugrumpf auszumachen.
    »Hallo, Genesis«, sagte er, »nur damit Sie es wissen, ich sehe zwar Ihre Lichter, aber so gut wie keine vertikalen, horizontalen und Tiefen-Bezugspunkte, um eine sichere Kontaktannäherung durchzuführen.«
    »Dafür sehen wir Sie sehr gut«, antwortete ihm Ormack. »Geben Sie Annäherung frei, und wir geben Ihnen Entfernungs-Countdown für Kontakt. Wenn Sie uns dabei nicht sehen können ...« Er blickte zu Elliott hinüber.
    »Geben Sie frei zu Annäherung«, übernahm dieser. »Lassen Sie die Tankleitung raus. Wir setzen uns direkt unter Sie, und Sie kommen mit ihrer Leitung runter.«
    »Roger, Genesis«, sagte der Tank-Operator voller Unbehagen.
    »Frei für Annäherung, aber vorsichtig.«
    »Roger. Wir kommen.«
    Sands und der Tank-Operator starrten gespannt nach unten, als das Positionslicht der Tankstutzen-Luke auf sie zukam.
    »Einhundert Fuß«, meldete Ormack, als seine eigene Tiefenanzeige endlich einrastete. Zuvor hatte er die Nase des