Höllenfracht

Old Dog einfach nach Sicht auf das Tankrohrlicht vor ihnen gerichtet.
    Jetzt konnte er die Entfernung präziser feststellen.
    »Immer noch kein -« Der Tank-Operator brach ab. Einen Augenblick lang spürte er, wie irgend etwas direkt vor seinen Sichtfenstern vorbeischwebte.
    »Annäherung stabilisiert«, meldete Ormack.
    Operator Mason reagierte völlig ungläubig. »Was?«
    Er bekam keine Antwort. Er sah unter sich nichts als ein einziges Positionslicht. Alles übrige war wie vom Luftraum um sie herum verschluckt. Die Annäherungsposition der meisten großen Flugzeuge war sechs Meter nach hinten und etwa drei Meter nach unten - von der Tankschlauchöffnung aus, und das bedeutete weniger als zwanzig Meter Abstand von den Sitzen, in denen er und Colonel Sands saßen. Sie konnten nach unten hinausblicken, direkt am Schein des eigenen schwachen unteren Positionslichts vorbei. Aber da war nichts. In der Tiefe des zunehmenden Zwielichts glaubte Mason Augenblicke lang die Umrisse eines großen Flugzeugs zu erkennen. Aber es konnte ebenso, fand er, nur seine Phantasie sein, die ihm einen Streich spielte.
    »Hallo, Genesis, ich schalte jetzt unsere Bauchlichter ein.«
    »Wer sitzt in der Tankstation?« fragte Elliott rasch.
    »Colonel Sands und Tech-Sergeant Mason«, antwortete der Tank-Operator.
    »Okay. Eddie, paß auf, daß keiner sonst reinkommt.«
    »Ja, ja, ist schon recht. Ich weiß nicht mal, ob es mir großen Spaß macht, hier zu sitzen.«
    »Bauchlichter an«, sagte Ormack und schloß seine Hände fester um das Steuer. Mason griff nach oben und legte einen Schalter um.
    Und da war es auf einmal. Die lange, gestreckte Nase unter der Tankstation. In den Bodenfenstern waren gerade noch die Umrisse der Spitzen von elf Raketen auf ihren grauen Trägern sichtbar. Im direkten Schein der Lichter des Tankerflugzeugs war jetzt der vordere Teil des Rumpfes des Flugzeugs unter ihnen erkennbar, aber der Rest, vom Ansatz der Tragflächen nach hinten, blieb auch weiterhin unsichtbar. Durch die Cockpitfenster konnte man kaum die Gestalten von Pilot und Kopilot ausmachen; nur daß sie weder Helme noch Sauerstoffmasken trugen, war erkennbar.
    »Was, zum -« Dem Tank-Operator blieben die Worte im Hals stecken.
    »Habt ihr ihn, Tanker?« fragte Reynolds über Bordfunk aus dem Cockpit. »Was ist es?«
    »Es ist... ich glaube, es ist eine ... B-52«, stammelte Mason.
    »Sie glauben? Vielleicht drücken Sie sich etwas präziser aus!«
    »Es ist ein gottverdammtes Raumschiff, oder was . . .«
    »Bestätigen Sie, Icepack«, kam Ormack wieder. »Stabilisierte Annäherung, alles bereit.«
    »Elliott«, fragte Sands, »was zum Kuckuck fliegst du da?«
    »Erst tanken, Eddie. Für Fragen ist später Zeit.«
    »Also, los dann«, rief Sergeant Mason. »Fertig für Kontakt.
    Icepack ist bereit.«
    Ormack schob die Megafestung mit Präzision noch ein Stückchen nach vorne. Seine Übung und Erfahrung garantierten eine gleichbleibende Position. Der Operator hatte also nur noch den Tankschlauch einige Fuß weiter auszulegen.
    »Genesis zeigt Kontakt«, meldete Mason. Er stellte die Treibstoffpumpen an. »Betankung begonnen, alles einwandfrei.«
    »Erhalten Treibstoff«, bestätigte Ormack.
    »Also dann, Genesis«, sagte Sands. »Wie war's jetzt mit ein paar Antworten?«
    »Eddie«, erwiderte Elliott, »das willst du doch alles gar nicht wissen.« Er warf einen Blick zu Ormack hinüber und brachte ein Lächeln zustande. Die Megafestung lag derart ruhig und gleichmäßig stabilisiert in der Luft, daß Ormack keinerlei Mühe hatte, sie zentimetergenau am Auftank-Zapfhahn zu halten. Er schien kaum die Kontrollinstrumente berühren zu müssen. »Du willst doch gar nicht wissen, wo wir waren, wohin wir wollen oder was wir tun.«
    »Aha. Also wo willst du hin? Da gibt's doch gar keine Frage, General. Du weißt doch sicher auch, daß ich dir nur so viel Sprit geben darf, daß du damit nach Shemya oder einem anderen passenden Flugplatz kommst. Volltanken kann ich dich nicht.«
    »Das mußt du aber, Colonel. Wir müssen so viel in die Tanks kriegen, wie du nur schaffst.«
    »Lieber General, ich habe in den letzten zwanzig Minuten mehr Vorschriften verletzt als in den letzten zwei Jahren zusammen. Und das ist viel, selbst für mich. Ich kann dir einfach nicht so viel -«
    »Jetzt hör mal zu, Eddie. Dies hier ist kein Auftanken im Rahmen einer Alarmflugübung. Dies hier ist ein außerplanmäßiges taktisches Auftanken. Wir sollten von Eielson und Fairchild