Höllenfracht

können.«
    Elliott dachte darüber nach. Er konnte nicht warten, bis sie in den sicheren Bergen waren; obwohl... »Also gut, meinetwegen«, sagte er schließlich. »Aber höchstens ein paar Sekunden lang, ja?«
    »Ich glaube, es ist besser, wenn ich das erledige«, sagte McLanahan und rückte sich sein Angriffsradar zurecht. »Ich kriege achtzig Meilen voll rein.«
    »Gut.« Elliott war einverstanden. »Dave, können Sie eine Geländeerkundung machen? So eine kleine topographische Karte?«
    Luger faltete sich einen kleinen Sektor seiner Höhenkarte heraus und maß zirka achtzig Meilen im Umkreis als Reichweitendiagramm des Radars aus. Dann lockerte er die Gurte seines Fallschirms und auch seines Schleudersitzes, damit er sich weiter vorlehnen konnte, um näher an McLanahans Zehn-Inch-Radarschirm heranzukommen.
    »Fertig.«
    »Also los.« McLanahan beendete die Einstellung seines Geräts und drückte auf einen Knopf. Das Radarbild der Ostküste der Halbinsel Kamtschatka erschien. Das erste Radarbild in einem amerikanischen Bomber, dachte er, der einen Angriff auf eine Einrichtung in der Sowjetunion fliegt. Nicht darüber nachgrübeln, befahl er sich selbst...
    »Sanft ansteigendes Gelände auf den nächsten vierzig Meilen.«
    Luger schraffierte hektisch das Geländeprofil, das das Radargerät zeigte, auf seiner Karte. »Navigation einwandfrei - wir sind ungefähr dreißig Meilen vor der Küste, unser Kurs für den Überflug dieser Stadt da sieht gut aus. Werden an die zwei Meilen links daran vorbeiziehen. Hohes Gelände beginnt nach etwa siebenunddreißig Meilen, aber bis jetzt ist niemand über uns. Irgendwas Hohes auf sechzig Meilen, aber nach wie vor keine großen Schatten.«
    »Mit anderen Worten«, sagte Ormack, »fünftausend Fuß sind eine sichere Höhe für uns.«
    »Hast du alles, was du brauchst, Dave?« fragte McLanahan.
    Luger schüttelte den Kopf, während er einige Einzeldaten in seine bruchstückhafte Karte eintrug. »Noch ein paar Sekunden ...«, murmelte er.
    McLanahan nickte und widmete seine Aufmerksamkeit weiter seinem Bildschirm. »Diese Stadt sieht ziemlich groß aus«, sagte er über Bordfunk, nachdem er die Radarprojektion betrachtet hatte. Er stellte die Video- und Empfängerkontrollen nach, um die Überlagerungen von der Bodenabtastung zu beseitigen, und wandte sich dann wieder an seinen Kollegen. »Bist du mit der großen Reichweite fertig, Dave?« Luger nickte. »Ich sehe mir diese Stadt mal in der Dreißig-Meilen-Reichweite an.« Die Stadt war nun in gut erkennbaren Details vergrößert sichtbar. »Sieht komisch aus.«
    »Beeilen Sie sich«, mahnte Elliott.
    »Komisch?« fragte Ormack. »Wie komisch?«
    »So komisch wie in schlechten Nachrichten, wirklich schlechten Nachrichten«, antwortere McLanahan. Er starrte noch einige weitere Radarstrahlrunden lang auf die vergrößerte Projektion und schaltete dann schnell ab.
    »General, wir müssen abdrehen. Mindestens zwanzig Grad rechts.«
    »Warum denn?«
    »Schiffe«, erklärte McLanahan. »Ein ganzes Dock voller Mutterschiffe ...«
    »Suchradar auf zwölf Uhr«, rief Wendy plötzlich durch.
    Elliott schob die acht Gashebel nach vorne und zog die Megafestung hart nach rechts.
    »Geben Sie mir COLA auf dem Clearance-Plan« , befahl er.
    Ormack griff zur Seite hinüber und drehte den Knopf für Clearance bis zum Anschlag. Von jetzt an errechnete der Computer für die Vermeidung von Bodenkontakt die geringstmögliche Höhe für die Megafestung.
    Der riesige Bomber tauchte seine Nase in die tintenschwarze Dunkelheit über dem russischen Pazifik, um dann rasch in die normale Lage zurückzukehren, als die programmierte Höhe erreicht war. Nahezu zweihundert Tonnen Gerät und Ladung, Maschinen und Menschen, huschten nun lediglich auf einem einzigen dünnen Radarstrahl aus dem eigenen Bauch des Bombers gerade noch ein paar Dutzend Meter über dem Wasser hin - bei über sechshundert Kilometern Geschwindigkeit pro Stunde.
    »Immer noch Suchradar«, meldete Wendy, die sich zu ihrem Monitor vorbeugte. »Starker Sender, aber nur Streu-Modus. Da kommen -« McLanahan kroch ein Schauer die Wirbelsäule empor, noch ehe Wendy ihre Meldung über die neuen Signale beenden konnte.
    »- neue Signale«, rief sie. »Enger Suchstrahl... Höhensucher ... Sie haben uns, General. Sie haben uns entdeckt. Signale von Boden-Luft-Raketen ...!«
    Wendy konnte sich nur auf ihren Monitor konzentrieren. Millionen Watt Energie auf spezifizierten Frequenzen und Reichweiten