Höllenfracht

dachte er, werde ich diesem Amerikanski endgültig den Garaus machen.
    Er sah links zu seiner Kanzel hinaus - gerade noch rechtzeitig, um ein farbenprächtiges Feuerwerk keine fünfzig Meter vor seiner Kanzel explodieren zu sehen. Die Lichtblumen erinnerten ihn an ein prächtiges Brillantfeuerwerk, das er einmal gesehen hatte. Es war groß und strahlend gewesen und hatte aus Tausenden winziger Sterne bestanden, die aus einem roten Kern in alle Richtungen schwirrten.
    Aber einen Augenblick später durchlöcherten diese Sterne die ganze linke Seite seiner MiG-25. Die Kanzel wurde zu einer einzigen Masse von Löchern und gezackten Rissen, hielt aber trotzdem irgendwie zusammen. Dafür stand im nächsten Augenblick das linke Triebwerk in Flammen, während das Öl aus hundert Einschlaglöchern im Triebwerkgehäuse lief.
    Das Radarsignal der MiG vergrößerte sich kurzfristig, als der sowjetische Pilot mit dem Schleudersitz ausstieg. Aber weder Wendy noch Angelina nahmen Notiz davon. Angelina gratulierte ihrer Kollegin, die weiter aufmerksam ihre Frequenzvideos im Auge behielt. Ein Transmitter-Band begann Hochenergie-Aktivität zu zeigen.
    Sie sah es, beobachtete es - und der kalte Schweiß brach ihr aus.
    »Aktivitäten, Wendy?« fragte Ormack über den stillen Jubel der Old Dog -Besatzung hinweg.
    »Suchradar ... zwölf Uhr.«
    »Identifizierung?«
    Wendy antwortete, aber ihre Worte waren so leise, daß niemand sie verstand.
    »Wiederholen Sie!«
    »Kawaschnija.« Wendys Stimme war ausdruckslos. »Kawa-
    schnija. Der Laser. Er sucht uns.«
FÜNFZIG MEILEN VOR KAWASCHNIJA
    Die Gashebel standen auf Maximum; nur der rechte Außenmotor war auf neunzig Prozent zurückgenommen worden, um einen Ausgleich zur zerstörten Turbine eins zu schaffen; aber alle anderen waren auf voller Einsatzleistung.
    General Elliott hatte beschlossen, keinen dieser Hebel zu verändern, solange er nicht ein weiteres Triebwerk abschalten mußte.
    Das Triebwerk zwei war für den Zielanflug wieder gestartet worden, aber es lief unregelmäßig, und seine Vibrationen drohten vom Rumpf zu reißen, was von der linken Tragfläche noch übrig war.
    »Bombenwurf-Checkliste«, sagte Dave Luger an.
    McLanahan nickte und warf seinem Kollegen einen schnellen Blick zu. Der Navigator hatte einen Finger auf der Checkliste und war bereit, jede einzelne Position durchzugeben, aber seine Hände waren etwas unsicher.
    »Geht's dir gut, Partner? Du siehst ein bißchen nervös aus.«
    »Ich? Nervös? Wie kommst du denn darauf? Bloß weil wir jetzt gleich den Russen eine kleine Bonbonpackung voller TNT schicken?
    Das ist doch kein Grund, nervös zu werden.«
    »Wie heißt das gleich? Denk positiv!«
    »Na ja, ich hab' eben versucht -«
    McLanahan unterbrach ihn. »Paß auf, Partner! Wir würgen ihnen so schnell wie möglich eins rein, und dann hauen wir ab, was das Zeug hält. Okay?«
    »Genau. Was das Zeug hält.«
    McLanahan wandte sich wieder seinen Instrumenten zu.
    »Waffenmonitor Wahlschalter«, las Luger vor.
    »Mitte vorn.«
    »Low-Attitude-Modus-Selektor.«
    »Automatik.«
    »Zielkoordinaten, Höhe, Ballistik.«
    »Eingeschaltet, leuchtet auf, geprüft, eingegeben.« McLanahan überprüfte rasch seine Koordinaten. »Ballistik auf Gleitmodus«, bestätigte er dann.
    In den Kopfhörern der Besatzung ertönte ein Warnsignal, und der Old Dog stieg ruckartig so steil aufwärts, daß seine spitze Nase in einem unnatürlich hohen Winkel stand.
    Ormack hieb auf den Knopf AUTOPILOT AUS und drückte die Bomber-Nase wieder nach unten. »Navigator, haben wir freies Gelände, damit ich wieder runter kann? Radar, was ist passiert?«
    McLanahan suchte bereits. »Der Bodenabstandscomputer hat gesponnen.« Er sah zu Luger hinüber. »Dave, kontrolliere du das Gelände. Ich kümmere mich um den Computer und lade ihn neu.«
    »Hohes Terrain, drei Meilen voraus«, meldete Luger. »Ich werd's mal abmalen. Noch nicht runtergehen.«
    McLanahans behandschuhter Finger flog über die Schalter.
    »Computer läuft wieder. Nur noch ein paar Sekunden.«
    »Das Kawaschnija-Radar wird immer stärker«, meldete Wendy.
    »Terrain frei auf zwanzig Meilen«, sagte Luger. »Leichtes Absinken kann beginnen. Möglicherweise hohes Gelände zehn Meilen voraus.«
    »Alle Jäger-Radars sind weg«, wunderte sich Wendy. »Das Kawaschnija-Radar hat sie alle zugedeckt - oder die Jäger bekommen ihre Leitstrahlen jetzt von diesem großen Radar ...«
    McLanahan warf einen Blick auf die Anzeige des