Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

Niemand hatte damit gerechnet, und er war sich nicht sicher, was er tun sollte. Die Baken in den Gedächtnissteinen, die den Zielen von dem Apostaten-Gutsherrn übergeben worden waren, sollten mit sehr geringer Leistung auf Frequenzen senden, die niemand benutzte. Dadurch würden die Signale allenfalls erst dann bemerkt werden, wenn es zu spät war. Die Signale der kleinen Baken waren jedoch nicht identisch, und auf jedes war eine Rakete programmiert worden. Das eine Raketen-Baken-Paar sollte das andere ersetzen können – für den Fall, dass irgendwo ein Rädchen versagte.
    Den HD-Aufnahmen der zeremoniellen Übergabe konnte Bledsoe entnehmen, welche Bake der Metze und welche ihrem Premierminister überreicht worden war. Bledsoe war versucht, die Raketen umzuprogrammieren, sodass sie beide die Bake der Metze ansteuerten … besonders da Gott in Seiner unermesslichen Weisheit die Metze und den Apostaten Mayhew an Bord eines Schiffes untergebracht hatte. Den Wahren Gläubigen konnte kein glücklicherer Treffer gelingen als der, welcher beide Ziele zugleich auslöschte! Doch bevor er nicht den Aktivierungsimpuls an die Baken gesendet hatte, wusste er nicht mit Sicherheit, ob sie auch beide funktionierten. Selbst wenn sie beide sendeten, war es doch möglich, dass dem Suchkopf einer oder sogar beider Raketen ausgerechnet im entscheidenden Moment die direkte Peillinie verwehrt wurde (beispielsweise durch die geometrische Konstellation der Schiffe), wenn die Jacht in Blackbird einkam. Darum hatte Bledsoe beschlossen, die Programmierung zu lassen, wie sie war. Es war besser, pro Ziel eine Trefferchance zu haben, als sich auf ein Ziel festzulegen, dass im Moment des Raketenstarts womöglich gar nicht erfasst werden konnte.
    Ein letztes Mal blickte er in den Plot. Dann nickte er dem Signaloffizier zu.
    »Senden Sie den Aktivierungsimpuls«, sagte er, ohne den Blick von den Icons zu nehmen.
     

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    »Das ist merkwürdig.«
    »Was?« Im Cockpit von GNS Intrepid schwenkte Lieutenant Judson Hines, GSN, den Kommandosessel zur Taktikkonsole herum, während das LAC träge der Grayson One folgte. Die Reise von Grayson nach Blackbird hatten Hines und seine Besatzung als eigenartige Mischung aus Langeweile und Anspannung erfahren. Das geringe Tempo schien die Stunden zu Tagen zu dehnen, doch weil sie um ihre große Verantwortung wussten, klebten die Leute förmlich an ihren Instrumentenpulten.
    »Ich weiß nicht, was es ist«, entgegnete Lieutenant (Junior-Grade) Willis, der Taktische Offizier, in gemessenem Ton. »Wenn ich wüsste, was es ist, dann wäre es ja nicht mehr merkwürdig.«
    »Verstehe.« Hines blickte Willis einige Sekunden lang an, dann seufzte er. »Ich will meine Frage ganz einfach halten, Alf. Was … haben … Sie … gesehen?«
    »Ich glaube, es war ein Sensorgeist.«
    »Wo?«
    »Etwa dort.« Willis übertrug Daten aus dem Hauptplot auf Hines’ W-Display. Darin blinkte ein kleines Icon abwechselnd bernsteingelb und rot: das Zeichen für einen möglichen Kontakt. Hines runzelte die Stirn. Die Lichtkennung stand dicht bei einer großen grünen Pfeilspitze, dem Symbol für ein ziviles Raumschiff. Der Kommandant gab eine Anfrage in den Plot. Im nächsten Augenblick erschien neben der Pfeilspitze eine kurze Zeichenfolge und identifizierte das Objekt als einen Erzschlepper Blackbirds.
    »Wonach sieht es aus?«, fragte er forsch, und Willis antwortete mit weit größerem Ernst als zuvor.
    »Schwer zu sagen, Skipper. Viel habe ich nicht gesehen. Nur ein Aufflackern, wie eine kurze Spitze in der Impellerstärke des Erzschleppers. Ich hätte es vermutlich gar nicht beachtet, wenn es nicht zwomal zu sehen gewesen wäre.«
    »Zwomal?« Hines spürte, wie er unwillkürlich die Brauen hochzog.
    »Jawohl, Sir. Wie ein Doppelblitz.«
    »Hm.« Hines rieb sich das Kinn. Von allen Booten befand sein LAC sich am dichtesten am Erzschlepper. Und wenn Willis Recht hätte, dann war es sehr unwahrscheinlich, dass noch einem anderen LAC aufgefallen war, was die Gravitationssensoren der Intrepid erfasst hatten. Und trotzdem …
    »Vermutlich war es nur eine Fluktuation im Impellerkeil«, sagte er. »Weiß Gott schuften die Erzschlepper hart genug, dass bei ihnen gelegentlich ein Emitter Karussell fahren darf. Aber bringen Sie uns für alle Fälle auf einen Vektor, der uns erlaubt, einen näheren Blick auf den Schlepper zu werfen. Während Alf damit beschäftigt ist, Bob«, wandte er sich an den Signaloffizier, »leiten Sie seinen