Honor Harrington 12. Die Raumkadettin von Sphinx

Piraten dazu, sehr vernünftig und überlebenstüchtig zu handeln. Selbst in Silesia waren reguläre Navybesatzungen in der Regel besser ausgebildet als Piraten und hoch motiviert. Abgesehen davon war das Schiff eines Piraten dessen größtes Kapital. Er ging der Piraterie nach, um Geld zu scheffeln, nicht aber, um es für die Reparatur der Löcher in seinem Schiffsrumpf auszugeben … sofern er überhaupt so viel Glück gehabt hatte, einem regulären Kriegsschiff zu entkommen.
    Freibeuter hingegen waren da anders. Zumindest potenziell. Ebenso wie die Piraten erwarteten die Geldgeber eines Freibeuters, dass dieser Gewinne einbrachte. Freibeuter waren jedoch in gewisser Weise ehrbare Leute, weil trotz der starken Opposition von Nationen wie dem Sternenkönigreich von Manticore die Freibeuterei nach interstellarem Gesetz noch immer als legales Mittel der Kriegführung galt. Manticores zahlenstarke Handelsflotte machte das Sternenkönigreich automatisch zum natürlichen Feind jeder Rechtstheorie, die Privatunternehmern das Ausplündern von Kauffahrteischiffen gestattete. Fragte man Offiziere wie Bachfisch oder Layson, so bestand zwischen einem Freibeuter und einem Piraten praktisch kein Unterschied, doch kleinere Sternnationen, die sich große, schlagkräftige Kriegsflotten nicht leisten konnten, widersetzten sich eisern jedem Bemühen, die Freibeuterei durch einen interstellaren Vertrag zu ächten. Man nahm zwar an den Konferenzen teil, zu denen Manticore und andere Raummächte regelmäßig luden, um über das Thema zu debattieren; letztlich aber sahen sie die Freibeuterei als kosteneffektives Mittel, das es einer schwachen Sternnation ermöglichte, den Lebenssaft einer Wirtschaftsgroßmacht wie dem Sternenkönigreich anzuzapfen und wenigstens große Teile ihrer Flotte in Defensivoperationen zu binden.
    Bachfisch und Layson vermochten diesem Argument sehr wohl zu folgen, wenngleich sie es auch aus tiefstem Herzen verabscheuten; die Wirklichkeit der Freibeuterei in der Silesianischen Konföderation unterschied sich jedoch krass von den sauberen Theorien ihrer Befürworter auf den interstellaren Konferenzen. Splitterregierungen verschiedener Systeme und eine unglaubliche Vielzahl von »Bürgerbewegungen« wucherten in der Konföderation wie Unkraut auf einem besonders nährstoffreichen Komposthaufen, und zumindest die Hälfte davon lizenzierte die Freibeuterei im Namen ihrer jeweiligen Revolution und vergab Kaperbriefe – oder genauer: verkaufte sie. Wenigstens zwei Drittel solcher Briefe ergingen an schlimmste Piraten, die sie als »Du-kommst-aus-dem-Gefängnis-frei«-Karte betrachteten. Galt die Piraterie nach interstellarem Recht als Kapitalverbrechen, betrachtete man die Freibeuter als eine Art legaler Miliz, paramilitärische Freiwillige im Dienste jener Sternnation, die ihr den Kaperbrief ausgestellt hatte. Infolgedessen konnte man ihre Schiffe zwar beschlagnahmen, sie selbst aber standen unter dem Schutz der jeweiligen Regierung. Im schlimmsten Falle konnte man Freibeuter zusammen mit Kriegsgefangenen einsperren (zumindest offiziell), es sei denn, sie waren so nachlässig gewesen, sich auf frischer Tat erwischen zu lassen, wie sie an den Crews ihrer Prisenschiffe ganz in traditioneller Piratenmanier Morde, Folter, Vergewaltigungen oder Misshandlungen begingen.
    Als wäre das nicht schlimm genug, trieben die überzeugten Patrioten es gelegentlich sogar noch weiter. Sie neigten deutlich weniger zum Verüben von Greueltaten, doch waren ihre Schiffe in der Regel größer und besser bewaffnet, und sie verstanden sich als Hilfseinheiten ihrer Nationalflotte. Das erhöhte ihre Risikobereitschaft in einem Maße, wie es keinem profitgierigen Pirat je eingefallen wäre – bis hin zur Bereitschaft, gelegentlich leichte Kriegsschiffe jener Gegner anzugreifen, gegen die sie in dieser Woche gerade rebellierten. Deshalb hätte man sich bei der Royal Manticoran Navy nicht sonderlich bekümmert, wären nicht selbst die besten Freibeuter Amateure gewesen, die bei der Identifikation ihrer Ziele mitunter nicht einmal kläglichen Standards genügten.
    Außerdem schienen manche Freibeuter zu glauben, Angriffe auf den Handelsverkehr von Großmächten wie Manticore könnten die jeweils betroffene Großmacht verleiten, sich im Silesia-internen Zank einzumischen und ihm behilfs des Schutzes ihrer Handelsinteressen eine äußere Lösung aufzuzwingen. Das Sternenkönigreich hatte im Laufe der Jahre unmissverständlich zu verstehen gegeben,