Honor Harrington 15. Die Spione von Sphinx

Inbrunst.
     
     
     
     
    Anderthalb Stunden später fand sich Abigail Hearns, die weit angespannter war als sie sich zu geben versuchte, zusammen mit Mr Midshipman Aitschuler am großen Esstisch im Salon des Kommandanten von HMS Gauntlet wieder. Eigentlich, so überlegte sie, gab es nur eine gute Neuigkeit: Karl stand mit seinen Leistungen elf Plätze hinter ihr, daher war er der rangjüngste anwesende Offizier – und sie brauchte wenigstens nicht den Toast auf die Königin auszubringen. Im Augenblick allerdings erschien ihr das als eine bemerkenswert widerwillige Gunst seitens des Prüfers.
    Verstohlen blickte sie sich im Salon um. Wer als Tochter eines Gutsherrn aufwuchs, besaß immerhin den Vorteil, schon sehr früh gelernt zu haben, sich bei einem gesellschaftlichen Anlass der Umgebung bewusst zu werden, ohne ungezogen und offensichtlich um sich zu starren, und diese Lektionen kamen ihr nun sehr zupass.
    Lieutenant Commander Abbott war – außer Karl natürlich – der einzige Anwesende, von dem sie gesagt hätte, dass sie ihn kenne. Selbstverständlich kannte sie ihn noch nicht sehr gut. Der 2TO mit dem sandfarbenen Haar schien ein netter Kerl zu sein, wenngleich er eine leicht distanzierte Art hatte. Dabei konnte es sich durchaus um eben die Distanz handeln, die ein Offiziersanwärter-Ausbildungsoffizier zwischen sich und seinen Schützlingen aufrechterhalten muss. Davon abgesehen konnte Abigail von ihm nur sagen, dass er einen tüchtigen Eindruck mache.
    Und dieses wenige übertraf das, was sie über den Rest der Offiziere am Tisch wusste, um etwa tausend Prozent.
    Commander Tyson, der Leitende Ingenieur der Gauntlet , hatte den Platz rechts von dem leeren Stuhl, der auf die Ankunft des Kommandanten wartete. Er war ein stämmig gebauter, leicht gedrungen wirkender Mann mit schlammbraunem Haar und einem Gesicht, das aussah, als lächelte es gerne. Tyson am Tisch gegenüber saß Commander Blumenthal, der Erste Taktische Offizier des Schiffes, und wiederum links neben ihm Surgeon Lieutenant Commander Anjelike Westman, die Schiffsärztin. Als sechste und letzte fand sich Lieutenant Commander Valeria Atkins, die rothaarige Astrogatorin der Gauntlet , am Tisch. Sie saß Dr. Westman gegenüber und war offenbar eine Prolong-Empfängerin dritter Generation. Außerdem war sie so ausgesprochen zierlich, dass sie zu den sehr wenigen Manticoranerinnen gehörte, in deren Gegenwart sich Abigail ein wenig zu groß geraten vorkam.
    Commander Tyson hatte als rangältester anwesender Offizier die Vorstellungen besorgt, und die anderen drei Offiziere hatten Abigails und Karls Gegenwart mit Höflichkeit zur Kenntnis genommen. Die beiden Middys standen im Dienstgrad jedoch viel zu weit unter ihnen, als dass sie sich wirklich hätten wohl fühlen können. Dank der Dinners, zu denen Lady Harrington eingeladen hatte, waren sie ein wenig auf die Situation vorbereitet, und sie wussten, dass man als Middy am besten nur gesehen und nicht gehört wurde.
    Abigail hatte bereits eine Frage Lieutenant Commander Atkins' beantwortet, deren einziger Zweck offensichtlich darin bestanden hatte, ihr ein wenig die Beklemmung zu nehmen, als sich die Luke öffnete und Captain Oversteegen den Salon betrat. Die Untergebenen erhoben sich respektvoll, während er zu seinem Stuhl am Kopf des Tisches ging, und Abigail stellte fest, wie dankbar sie war, dass die Tochter eines Gutsherrn schon in sehr zartem Alter lernte, ihr Gesicht unter Kontrolle zu halten.
    Zum ersten Mal bekam sie den Herrn nach Gott an Bord der Gauntlet zu Gesicht, und bei seinem Anblick rutschte ihr das Herz in die Hose. Oversteegen war ein hochgewachsener, schmal gebauter, dunkelhaariger Mann mit Gliedmaßen, die ein wenig zu groß für den Rest seines Leibes wirkten. Er bewegte sich zwar sparsam und präzise, doch durch die Länge seiner Arme und Beine schienen seine Bewegungen eigenartig aus dem Takt geraten zu sein. Seine Uniform war zwar makellos gepflegt, hatte aber offensichtlich von der Kunst eines teuren Schneiders profitiert und zeigte ein halbes Dutzend kleiner Details, die eindeutig nicht den Vorschriften entsprachen. Abigails plötzliches Entsetzen hatte jedoch der Umstand ausgelöst, dass ihr neuer Kommandant aussah wie eine sportliche, fünfzig Jahre jüngere Ausgabe von Michael Janvier, dem Baron von High Ridge und manticoranischen Premierminister. Selbst wenn Hochadmiral Matthews sie nicht auf die Familienbande des Captains vorbereitet hätte, sie hätte sie mit dem