Honor Harrington 15. Die Spione von Sphinx

sehr an die Art erinnert, in der Captain Harrington aus einer Schiffsladung aufgebrachter, störrischer Eigenbrötler eine effiziente, koordinierte Kampfbesatzung geschmiedet hatte. Und während die Lichtjahre hinter ihnen verschwanden und Cardones sie näher kennen lernte, bemerkte er, dass Captain Sandler noch sehr viel mehr an sich hatte, was ihn an Captain Harrington erinnerte.
    Ihr Können zum Beispiel. Wie Harrington schien Sandler alles über ihr Schiff zu wissen. Nicht so gut wie die eigentlichen Experten vielleicht, aber doch so gut, um immer genau informiert zu sein, was die anderen gerade taten, und fundierte Vorschläge machen zu können. Außerdem war sie klug und dachte rasch; sie konnte scheinbar unzusammenhängende Einzelteile in einer Weise verknüpfen, dass sich Aspekte eröffneten, die vorher niemandem aufgefallen waren.
    Vor allem aber erkannte er Captain Harrington in der Art wieder, wie sie sich um ihre Leute Gedanken machte. Und wie er schon einmal gesehen hatte, bedeutete das den großen Unterschied, wenn das Exkrement ins Dampfen geriet.
    Was, wie er begriff, als sie an der dunklen, schweigenden Masse längsseits gingen, die einmal das manticoranische Handelsschiff Loreley gewesen war, schon sehr bald geschehen konnte.
    »Also«, sagte Sandler, als das Enterkommando die Überprüfung ihrer Hardsuits, der gepanzerten Raumanzüge, abgeschlossen hatte. »Jack, Sie behalten mit Jessie die Sensoren im Augen. Wenn Rafe mit seiner Analyse Recht hat, dann hält sich hier irgendwo vielleicht jemand versteckt, um es bei uns zu versuchen.«
    Trotz seiner Nervosität empfand Cardones eine leichte Freude, als Sandler seinen Spitznamen benutzte. Die Analyse war längst nicht allein auf seinem Mist gewachsen – gewiss hatten auch Sandler und Damana daran mitgearbeitet –, doch es war typisch für sie, ihre Untergebenen zu loben, wenn sie es verdienten. Und Cardones war es als Erstem aufgefallen, dass das geheimnisvolle Schiff mit der Super-Gravolanze sich auf Hightech-Frachten zu konzentrieren schien.
    Wenn es stimmte und nicht nur ein Scheinzusammenhang war, der durch eine zu kleine statistische Grundlage entstand, dann war ein kleines Schiff mit dem allermodernsten Spielzeug des ONI einfach zu verlockend, als dass die Piraten es sich hätten entgehen lassen. Damana hatte sogar überlegt, ob vielleicht ein Schiff wie die Shadow das eigentliche Ziel der Raider wäre, die zerstörten Frachter hingegen nur der Köder.
    Doch wenn Damana sich um diese Möglichkeit sorgte, so zeigte es sich nicht in seiner Stimme. »Nur keine Sorge, Skipper, wir schaffen das schon«, meldete er sich von der Brücke, wo Jessica Hauptmann und er die Wache hatten. »Wir können Keil und Seitenschilde im null Komma nichts hochfahren, wenn es sein muss.«
    »Gut.« Sandler musterte die Gruppe. »Dann los, meine Damen und Herren. Schauen wir es uns an.«
    Sie ging als Erste durch die Luftschleuse, und sie bediente ihren SUT-Tornister, als wäre sie damit geboren worden. Pampas schloss sich ihr an, Swofford und Jackson folgten ihm dichtauf. Als zweithöchstem Offizier der Gruppe fiel es Cardones zu, den Schluss zu bilden.
    Es war ein unheimlicher Ausflug. Jedes Schiff, das Cardones bisher gesehen hatte, war von jemandem bemannt gewesen, sei es von der regulären Crew, dem Arbeitstrupp einer Werft oder wenigstens einer Notbesatzung. Einige Anzeichen von Aktivität, von menschlicher Präsenz, waren immer vorhanden gewesen.
    Doch an Bord der Loreley gab es nichts davon. Einsam und verlassen trieb sie wie ein gewaltiger Metallleichnam tot im All.
    Wie ein gewaltiges Grab aus Metall.
    Cardones spürte unter dem Raumanzug die Gänsehaut. Er hatte schon früher Tote gesehen, gewiss, die Leichen seiner Freunde und Schiffskameraden vor nicht allzu langer Zeit an Bord der Fearless . Doch sie waren tote Mitglieder einer Kriegsschiffsbesatzung gewesen, Männer und Frauen also, die für den Kampf ausgebildet worden und im Gefecht gegen einen Feind der Königin gefallen waren. Die Crew der Loreley hingegen hatte weder die entsprechende Ausbildung noch die nötigen Waffen gehabt.
    Und wenn Hemphill und die Fachleute des ONI richtig lagen, dann hatten sie, als die Raider sie erreichten, nicht einmal mehr den Schutz ihres Impellerkeils besessen. Oder irgendeine Möglichkeit zu entkommen.
    »Wie auf dem Präsentierteller«, murmelte jemand.
    »Ja«, stimmte Sandler grimmig zu.
    Erst da bemerkte Cardones, dass die erste Stimme ihm gehört