Honor Harrington 17. Um jeden Preis

glaube aber nicht, dass wir darauf zählen können, deshalb stände es uns besser an, wenn wir uns weiterhin auf eine entscheidende, direkte Konfrontation vorbereiteten. In dieser Hinsicht lohnt sich ganz besonders jeder Versuch, Manticores militärische, wirtschaftliche und industrielle Machtbasis zu verringern. Dazu gehört ganz offensichtlich auch zu verhindern, dass Manticore den Sternhaufen annektiert und das industrielle Potenzial hinzugewinnt, das die Planeten Talbotts darstellen.
    Zufällig weiß ich, dass der Strategische Ausschuss bereits an einem Plan arbeitet, um die Annexion Talbotts zumindest zu destabilisieren und im besten Fall hoffentlich endgültig zum Entgleisen zu bringen. Ich persönlich gebe ihm eine höchstens dreißigprozentige Erfolgschance, aber vielleicht bin ich auch übermäßig pessimistisch. Für diese Operation werden Aldona und Isabel unsere Kontaktleute sein, und ich möchte jedem in diesem Raum klar und deutlich machen – ganz gleich, was wir für andere verlauten lassen –, dass ich zwar sehr auf ihren Erfolg hoffe, wir uns aber alle klar sein müssen, dass dieser Erfolg bestenfalls problematischer Natur sein wird. Mit anderen Worten, es wird keine Bestrafung und keine Vergeltung geben, wenn ohne ihre Schuld der Plan scheitert.«
    Anisimovna regte keine Miene, obwohl sie angesichts von Detweilers Verkündung eine gewaltige Erleichterung empfand. Natürlich hatte er nicht behauptet, dass es keine Strafe gäbe, wenn der Plan scheiterte und er zu dem Schluss kam, dass sie daran schuld gewesen wären.
    »Während die beiden sich mit diesem Aspekt des Problems befassen, Jerome«, fuhr er fort, indem er sich Sandusky zuwandte, »werden Sie sich um die letzten Einzelheiten unserer Vereinbarung mit Mannerheim kümmern. Machen Sie Präsident Hurskainen ohne Raum für Zweifel klar, dass es mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit kein anderer als er sein wird, der die militärischen Machtmittel stellen muss, wenn die Zeit für offene Schritte kommt, um Congo zurückzuholen.« Er verzog das Gesicht. »Wir können es uns nicht leisten, diese spezielle Maßnahme noch sehr lange aufzuschieben. Uns bleibt zwar noch Zeit, aber wenn wir eines nicht brauchen können, dann einen ganzen Planeten voller Ballroom-Fanatiker, die auf die Galaxis losgelassen werden. Ganz besonders aber nicht einen Planeten, der diesen ganz speziellen Wurmlochknoten kontrolliert.«
    »Was ist mit dem indirekten Weg, über den wir gesprochen haben?«, fragte Sandusky in sachlichem Tonfall.
    »Den halten wir uns in Reserve«, befahl Detweiler. »Er hat durchaus seinen ganz eigenen Reiz, aber im Augenblick scheint Verdant Vista der einzige Punkt zu sein, wo Manticore und Haven fortwährend eine gemeinsame Basis finden. Im Moment würde jeder Schritt gegen diese sogenannte Monarchie ganz gewiss als unser Werk erkannt, egal wie viele Mittelsmänner wir einsetzen, und wir dürfen auf keinen Fall irgendetwas tun, was Manticore und Haven in Bezug auf uns am Ende noch enger zusammenrücken lässt, als es jetzt ohnehin schon der Fall ist.«
    Er wandte sich wieder an Bardasano. »Dennoch, Isabel, müssen wir den Gedanken im Kopf behalten. Derartiges ist Ihre besondere Spezialität, und bevor Sie und Aldona zu Ihrem Treffen mit Verrochio aufbrechen, legen Sie mir einen detaillierten Operationsplan vor. Wir nennen die Aktion … Unternehmen Rattengift.«
    Ein hässliches, amüsiertes Lachen lief durch den Raum, und Detweiler nickte zufrieden.
    »In Talbott habe ich für Aldona und Sie nach Kräften vorbereitende Maßnahmen getroffen«, fuhr er an Bardasano gerichtet fort. »Technodyne ist nicht über alle unsere Pläne informiert, hat aber zugestimmt, sich unsere Vorschläge wenigstens anzuhören. Ich denke, Sie werden in Kürze von einem Mr Lavakonic hören, und nach allem, was ich über ihn erfahren konnte, sollte er Ihnen geneigt sein. Leider werden Sie auch mit Kalokainos zu tun bekommen. Der Alte ist schlimm genug, aber Volkhart ist ein Idiot. Dummerweise hat Kalokainos unabänderlich Verrochio und Hongbo in der Tasche, deshalb müssen wir uns zumindest mit ihm ›beraten‹, um den Anschein zu wahren. Sie können ihn sogar in die Frühphase der strategischen Diskussionen einbinden, aber ich vertraue darauf, dass Sie ihn recht früh aus dem inneren Kreis wieder ausschließen. Unser offizieller Repräsentant in der Region wird Ihnen dabei helfen, er ist eingewiesen – nicht vollständig, aber doch so weit, dass er weiß,