Honor Harrington 7. In Feindes Hand

völlig überrascht hatte. Diese Offenheit hatte Pierre befriedigt; zu viele andere hätten sich größte Mühe gegeben, ihr eigenes Hinterteil in Sicherheit zu bringen, anstatt die richtigen Schlüsse zu ziehen, doch Fontein war ein Profi. Er hatte dafür gesorgt, daß seine Vorgesetzten sich der Bedeutung seiner Erkenntnisse bewußt wurden, und Pierre gab seinen Warnungen recht. Wenn McQueen sich gegenüber einem Mann, den sie als Idioten ansah, um solche Sicherheitsmaßnahmen bemühte, wäre sie noch viel wachsamer gegenüber Menschen, von denen sie mit Bestimmtheit wußte, daß sie keine Narren waren. Deshalb flößte ihr untadeliges Benehmen Pierre noch größeres Unbehagen ein, als es ihre Versuche, die eigene Machtgrundlage unmittelbar zu vergrößern, je vermocht hätten. Auch ohne Cordelia Ransom hätte er gewußt, daß Esther McQueen sich ohne weiteres als zweischneidiges Schwert erweisen konnte, und er beabsichtigte gewiß nicht, sich mit dieser Klinge die Finger abzuschneiden.
    Andererseits wußte Pierre nur zu gut, wie leicht jemand in seiner Position handlungsunfähig werden konnte, wenn er aus Furcht vor Gefahren, die vielleicht niemals real wurden, alles doppelt und dreifach hinterfragte, und deshalb nickte er McQueen lächelnd zu.
    »Ja, wir hätten Ihnen schon vor Wochen erläutern sollen, was wir im Sinn haben, Esther, und ich möchte mich entschuldigen, falls wir den Anschein erweckt haben, wir hätten es nicht eilig damit, Sie einzuweisen. Wir hatten sehr viel mit der Schadensbegrenzung nach dem Umsturzversuch zu tun, und das hat die ganze Zeitplanung zunichte gemacht. Aber wenn ich ganz ehrlich bin, haben auch gewisse politische Bedenken eine Rolle dabei gespielt. Sie werden gewiß verstehen, daß nicht alle Mitglieder des Komitees besonders begeistert sind von der Idee, daß das Militär fortan eine direkte Repräsentantin in diesem Kreise besitzt.«
    »Ich kann diesen Mangel an Begeisterung hinnehmen, ohne ihn für gerechtfertigt zu halten«, entgegnete McQueen gleichmütig.
    »Kein vernünftiger Mensch hätte das von Ihnen erwartet.« Pierre klang ebenso gelassen wie sie, und ihre Blicke trafen sich wie die Klingen zweier Fechter, die gegenseitig ihre Deckung abtasten. Im Grunde fand kein Duell der Willensstärke statt, doch glich diese Auseinandersetzung einem solchen Konflikt mehr als alles, was ihm irgend jemand außer Cordelia seit über einem T-Jahr zu bieten gewagt hatte. Als ihre Florette sich berührten, empfand Pierre ein gelindes Vergnügen. »Das Vorurteil existiert jedoch«, sagte er, »und ich wollte den Gemütern ein wenig Zeit geben, sich zu beruhigen, bevor ich Sie endgültig an Bord hole.«
    »Dann darf ich davon ausgehen, daß die Lage sich tatsächlich entspannt hat?«
    »Das dürfen Sie«, nickte Pierre. Er sah keinen Grund hinzuzufügen, daß ihre Berufung ins Komitee die Situation sehr entspannt hatte, weil McQueen beim Pöbel so beliebt war, obwohl ihre Berufung bislang reine Makulatur gewesen war. Nur eine Närrin hätte das nicht bemerkt, und McQueen war ganz offensichtlich keine Närrin. Allerdings konnte es nicht schaden, wenn er ihr weismachte, daß er es ihr nicht zutraue, die Situation begriffen zu haben. »Tatsächlich hätte ich Sie gebeten, sich morgen oder übermorgen mit mir und Oscar zu treffen, wenn Sie nicht von selbst um eine Unterredung ersucht hätten.«
    Sie hob leicht den Kopf und zog wortlos die Augenbrauen hoch; Pierre lächelte. Dann ließ er sein Lächeln langsam verschwinden, beugte sich vor und sagte in erheblich ernsterem Ton:
    »Der Umsturzversuch der Levellers hat ein bislang unbekanntes Problem enthüllt und zudem mehrere weitere, von denen wir bereits wußten, deutlich unterstrichen. Neu war uns die Tatsache, daß die Levellers das Komitee infiltriert haben. Rein militärisch gesehen hätten sie die Bomben ohne Hilfe von innen niemals an Ort und Stelle bringen und auch nicht unser Informationsnetz sabotieren können; politisch mußten sie darauf zählen können, wenigstens einige der gegenwärtigen Komiteeangehörigen ins HD zu bringen, um nach Ende der Kämpfe ihren Umsturz zu legitimieren. Natürlich hätten sie ein paar von uns zu Marionetten machen können, indem sie uns den Pulser an den Kopf setzen, aber so durchgedreht das Fußvolk der Levellers auch gewesen ist, LaB?uf und sein innerer Kreis waren schlau und gefährlich. Meiner Meinung nach – die Oscar übrigens teilt – hätten die Levellers niemals losgeschlagen, wenn sie sich