Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

gleichen Befehlskette dienten und den Bestimmungen von Artikel 119 nicht mehr unterlagen.
    Metcalf wusste, dass einige Leute sich fragten, was sie wohl an diesem ungeschlacht wirkenden Mann fand, doch das lag nur daran, dass diese Leute sich nie die Mühe gemacht hatten, hinter das Äußere Lethridges zu blicken. Metcalf hingegen …
    »Ach du Scheiße!« Der leise Ausruf klang fast wie ein Gebet, und sie wandte sich rasch um, als sie ihn hörte. Lethridge sank in den Sessel zurück, ohne den Blick von den Textzeilen auf seinem Display zu nehmen, und sie trat rasch neben ihn.
    »Was ist denn los?«
    »Wir haben eine Nachricht, die beantwortet werden muss«, antwortete er.
    »Worüber?«, fragte sie.
    »Man vermisst Proxmires Kurierboot«, erklärte Lethridge grimmig, und Metcalf merkte, wie ihr die Gesichtszüge entglitten.
    »Und?«, fragte sie tonlos. Lethridge sah sie rasch an und öffnete den Mund, ohne jedoch ein Wort zu sagen, als er den Ingrimm ihrer dunklen Augen bemerkte.
    »Und genau das hat Lady Harrington immer befürchtet«, erklärte er dann stattdessen. »Die Station, bei der er als Nächstes den Dienst antreten sollte, hat routinemäßig das Kurierboot vermisst gemeldet.«
    »Ist das hier sein Ersatz?«, fragte Metcalf. Das war natürlich sehr unwahrscheinlich. Wenn ein Kurierboot eine Antwort auf eine Nachricht forderte, dann hatte der Kommandant offensichtlich den Befehl erhalten, sich irgendwo zurückzumelden, und würde wohl kaum hier in eine Kreisbahn gehen.
    »Nein.« Lethridge schüttelte den Kopf. »Die Anfrage hat allerdings einen Anhang – etwas über eine andere Nachricht, in der erklärt wird, weshalb Proxmires Ersatz sich verzögert. Aufgeführt ist sie als Alfa-Sieben-Sieben-Zehn.« Er wandte sich an seinen Signalmaat. »Haben wir etwas darüber, Alwyn?«
    »Tut mir Leid, Sir. Ich arbeite mich noch immer durch das Inhaltsverzeichnis. Furchtbar viel Routineangelegenheiten … Anforderungen von Berichten, neue Bestimmungen, so’n Kram eben. Allein das durchzusehen dauert ein paar Stunden, und dabei habe ich die Nachrichten mit niedriger Priorität noch nicht mal dekodiert.«
    »Suchen Sie sofort danach«, befahl Metcalf erheblich kürzer angebunden als beabsichtigt. Dann schritt wieder auf und ab, während P.O. Alwyn Nachricht A-7710 herausfischte und sich gemeinsam mit Lethridge daran begab, sie zu entschlüsseln.
    An Proxmire und seine Crew hatte sie schon seit Monaten nicht mehr gedacht. Zwar hatte sie sich deswegen ein wenig schuldig gefühlt, doch im Großen und Ganzen hatte sie es als ein gesundes Anzeichen dafür betrachtet, endlich verarbeitet zu haben, dass sie sein wehrloses Boot unweigerlich hatte vernichten müssen. Den ehemaligen Gefangenen war es indes nicht gelungen, auf Hell irgendjemanden zu finden, der genau wusste, wie lange Proxmire als Kurier des Cerberus-Systems vorgesehen war. Bürger Brigadier Trescas schlampige Signalmannschaft hatte diese Information niemals in einen Computer gegeben.
    Nachdem Harkness und seine Maulwürfe in die gesicherten Datenbänke eingebrochen waren, hatten sie die Akten eingesehen, um wenigstens herauszufinden, wie lange ein Kurierboot üblicherweise im Cerberus-System stationiert blieb. Die Ergebnisse hatten ihnen indessen nicht weitergeholfen, denn die Dauer dieser Zuweisung erschien recht willkürlich – in einigen Fällen deuteten die Akten daraufhin, dass diese Verwendung als Strafdienst betrachtet wurde, und folglich hing der Zeitraum der Stationierung davon ab, wie sehr der Kommandant einen Vorgesetzten gegen sich aufgebracht hatte. Die kürzeste Stationierung hatte fünf T-Monate gedauert, die längste zwanzig. Immerhin ließ sich feststellen, dass Proxmire erst seit drei Monaten im System gewesen war. Das wiederum hatte zu der Hoffnung Anlass gegeben, seine Stationierung würde so lange dauern, dass sie ihren Plan durchgeführt hätten, bevor irgendjemand das Kurierboot vermisste.
    Nur hatte diese Hoffnung sie getrogen.
    »Geschafft!«, rief Lethridge plötzlich, und Metcalf eilte neben seinen Sessel. »Hier steht …«, begann der Erewhoner und verstummte erschrocken, denn als er aufblickte, stellte er fest, dass Metcalf sich ohne das geringste Geräusch neben ihn teleportiert hatte. Er blinzelte und riss sich zusammen.
    »Hier steht«, sagte er mit etwas gedämpfterer Stimme, »dass Proxmire sich nicht wie befohlen bei dem SyS Shilo-Sektor zur nächsten Verwendung gemeldet hat. Die Nachricht klingt besorgt, aber nicht allzu