Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

einer gewaltigen Gischtwolke über das Vorschiff herein, grüne Wassermassen schäumten über Deck achteraus, und Hornblower schluckte nervös, denn es sah eine Weile wirklich so aus, als könnte die Hotspur diesen Schlag nicht überleben. Aber langsam, müde schwankend, gelang es ihr doch, die Last, die ihr Deck beschwerte, wieder loszuwerden.
    Endlich, als sie die letzte Beweglichkeit wiedergewonnen hatte, war der Zeitpunkt zum Handeln gekommen. Ein Augenblick, der immer wiederkehrte, sooft sich der Bug hob, um der nächsten anrollenden See zu begegnen. Hornblower hob den Arm, und schon sah er, wie der schmale Kopf des Vorstengestagsegels an seinem Stag emporkroch, und fühlte, wie sich das Schiff unter dem zusätzlichen Segeldruck sofort hart überlegte. »Hart Steuerbord!« befahl er jetzt schreiend den Rudergängern. Die gewaltige Hebelkraft des Stagsegels, die ganz vorn am Bugspriet angriff, schwenkte die Hotspur wie eine Windfahne herum. Da der Wind im Drehen immer weiter von achtern einfiel, nahm sie allmählich mehr Fahrt auf, so daß nun auch das Ruder zu wirken begann und seinerseits den Dreh beschleunigte. Jetzt war sie im Wellental angelangt, aber sie drehte dabei ohne Unterlaß weiter. Wieder hob Hornblower winkend den Arm. Hüben und drüben wurde ein dreieckiges Stück des Vormarssegels sichtbar, als die Männer an den Schoten rissen, und die Hotspur schoß förmlich nach vorn, sobald der Wind das bißchen Leinwand füllte. Einen Augenblick schien die nächste Woge von achtern über sie hereinzubrechen, aber dann entzog sie sich Hornblowers ängstlichem Blick, als sie die Hotspur erst schräg von achtern, dann mit dem Heck voran auf ihren gewaltigen Rücken nahm. »Stützt! Mittschiffs!«
    Der Zug des Segels vor dem Fockmast schwenkte die Hotspur auch ohne Gebrauch des Ruders vor den Wind, ja, das Ruder konnte sogar einer möglichst raschen Beschleunigung der Fahrt hinderlich sein. Wenn die Hotspur erst so viel Fahrt lief, wie sie überhaupt hergeben konnte, war es immer noch früh genug, das Ruder wieder zu gebrauchen. Hornblower suchte Halt, um für die nächste See gewappnet zu sein, die jetzt von achtern angerollt kam. Sekunden verstrichen, dann war sie da, aber das Heck hob sich ihr sofort entgegen und beraubte sie ihrer gefürchteten Kraft. Nur eine bescheidene Menge Wasser klatschte über die Reling an Deck und strömte wieder achteraus, als die Hotspur den Bug hob. Jetzt segelten sie mit den mächtigen Rollern um die Wette, und diese kamen nur um ein winziges bißchen schneller voran als sie. Damit liefen sie bei der gegebenen Lage genau die richtige Fahrt, es war nicht nötig, die Segelfläche des zur Hälfte festgemachten Marssegels auch nur um ein weniges zu vergrößern oder zu verkleinern. Das bedeutete, daß man für den Augenblick sicher war, aber diese Sicherheit war von höchst fragwürdiger Art, sie glich einem Tanz auf des Messers Schneide. Jedes noch so geringe Ausscheren konnte das Ende der Hotspur bedeuten.
    »Geben Sie acht, daß sie Ihnen nicht aus dem Ruder läuft«, rief Hornblower den Männern zu. Der dienstälteste Rudergänger, dem die nassen grauen Locken unter dem Südwester hervor um die Wangen klatschten, nickte daraufhin nur stumm mit dem Kopf, ohne den Blick vom Vormarssegel abzuwenden. Hornblower wußte - ja, er fühlte es bei seiner lebhaften Phantasie geradezu in den Armen -, wie unsicher und fragwürdig die Bedienung des Ruders war, wenn das Schiff vor Wind und See lief. Da fühlte man plötzlich beim Ruderlegen keinen Gegendruck, da schien das Schiff zu verhalten, wenn eine von achtern anrollende See dem Vormarssegel den Wind teilweise wegnahm, da war immer wieder dieses unangenehme Abgleiten, sobald es an der Rückseite einer See wieder zu Tal ging. Ein unbedachter Augenblick - das kleinste Versehen - und die Katastrophe brach über sie herein. Aber noch lagen sie sicher vor dem Wind und steuerten in den Kanal hinein. Prowse starrte wie gebannt auf den Kompaß und schrieb den anliegenden Kurs auf die Koppeltafel. Auf einen Befehl von ihm turnten Orrock und ein Matrose achteraus, um mittels des Logs die Fahrt zu ermitteln. Und jetzt kam auch noch Bush auf das Achterdeck geklettert, er strahlte über das gelungene Manöver und war begeistert, daß es endlich wieder Neues zu erleben gab.
    »Kurs Nordost zu Ost, Sir«, meldete Prowse, »Fahrt über sieben Meilen.«
    Jetzt tauchte bereits eine ganze Anzahl neuer Probleme auf.
    Sie liefen in den Kanal hinein, vor