Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Er aber wußte nur zu genau, mit welchen Gefühlen empfindliche Gemüter jedes unüberlegte Wort auf die Waagschale zu legen pflegten.
    Viel wichtiger war noch ein weiteres: Sein Bericht wurde in ganz England gelesen, also auch von seiner Maria. Er öffnete ihr damit eine Art Guckloch in sein Leben, das ihr bis jetzt verschlossen gewesen war. Für seinen Ruf in der Navy war es natürlich durchaus förderlich, wenn er die Gefahren, die zu bestehen waren, mit bescheidenen Worten erwähnte, aber eine solche Schilderung stand dann in klarem Widerspruch zu dem fröhlichen, unbeschwerten Ton, in dem er Maria zu schreiben gedachte. Maria war eine gerissene kleine Person, die sich nicht so leicht hinters Licht führen ließ. Wenn sie die Gazette mit seinem Bericht später zu lesen bekam als seinen Brief, dann wurde sie womöglich just zu der Zeit von Angst und Argwohn gequält, da die Geburt des Kindes bevorstand, das seinen Namen tragen sollte. Dies konnte für Mutter und Kind die schlimmsten Folgen haben. Er hatte jetzt zu wählen und entschied sich zugunsten Marias. Das bedeutete, daß er von den Schwierigkeiten und Gefahren seines Unternehmens nicht viel Aufhebens machte. Dabei durfte er damit rechnen, daß man in der Navy dennoch zwischen den Zeilen las, was Maria entgehen mußte, weil sie als Außenstehende nicht mit den Umständen vertraut war. Er tauchte seine Feder zum zweitenmal ein und kaute zunächst eine Weile an ihrem Ende, weil er hin und her überlegte, ob wohl die anderen Berichte, die er in der Gazette gelesen hatte, unter ähnlichen Schwierigkeiten entstanden waren. Am Ende sagte er sich, daß dies wohl für eine Mehrzahl davon zutreffen mochte. Aber nun galt es zu beginnen, es blieb nichts anderes übrig, die Arbeit duldete keinen Aufschub.
    Die üblichen einleitenden Worte: »Ihrem Befehl entsprechend«, gaben den ersten Anstoß, alles weitere floß ihm dann glatt aus der Feder. Er durfte beileibe nichts von all dem vergessen, was zu erwähnen war: »Mr. William Bush, mein Erster Offizier, meldete sich in anerkennenswerter Weise freiwillig zur Teilnahme an dem Unternehmen, aber ich war genötigt, ihn mit meiner Vertretung als Kommandant zu betrauen.« Später fiel es ihm nicht schwer zu schreiben:
    »Leutnant Charles Cotard von H. M. S. Marlborough , der sich freiwillig zu dem Unternehmen gemeldet hatte, leistete mir mit seiner perfekten Kenntnis der französischen Sprache unschätzbare Dienste. Ich bedaure außerordentlich, Ihnen berichten zu müssen, daß ihm der linke Arm zerschmettert wurde und amputiert werden mußte. Er schwebt noch in Lebensgefahr.«
    Dann kam wieder etwas, das unbedingt erwähnt werden mußte: »Der Steuermannsmaat, Mr....«, wie hieß er doch gleich mit Vornamen? Richtig - »... Mr. Alexander Cargill, war von mir mit der Leitung der Wiedereinschiffung der gelandeten Abteilung beauftragt. Er hat diese Aufgabe zu meiner vollsten Zufriedenheit gelöst.« An dem nächsten Absatz hatte Maria bestimmt ihre helle Freude: »Die Telegrafenstation wurde durch eine von mir persönlich geführte Abteilung ohne den geringsten Widerstand in Brand gesetzt und völlig zerstört. Alles vorhandene Geheimmaterial wurde vorher sichergestellt.«
    Einsichtige Seeoffiziere schätzten seine Unternehmung wegen ihres unblutigen Verlaufs bestimmt höher ein, als wenn sie Ströme von Blut gekostet hätte. Jetzt kam er zu der Batterie, einen Abschnitt, der besonderer Achtsamkeit bedurfte:
    »Hauptmann Jones von den Königlichen Seesoldaten gelang es an der Spitze seiner Abteilung durch überraschenden Angriff die Batterie wegzunehmen. Bedauerlicherweise wurde er bei der Explosion des Pulvermagazins unter einem Felsblock begraben, und ich habe die traurige Pflicht, seinen Tod melden zu müssen.
    Einige weitere Seesoldaten seiner Abteilung sind ebenfalls gefallen oder vermißt.« Ach ja, einer von diesen hatte ihm als Toter noch so treu gedient wie im Leben. Hornblower riß sich zusammen - jene Minuten vor dem Pulvermagazin waren ihm auch in der Erinnerung noch ein Greuel. Dann fuhr er fort:
    »Leutnant Reid von den Königlichen Seesoldaten hatte die Aufgabe, die Flanke zu sichern, und deckte dann mit geringen Verlusten den Rückzug. Sein Verhalten verdient uneingeschränkte Anerkennung.«
    Das stimmte alles aufs Haar, und es machte Freude, darüber zu berichten. Der nächste Absatz schrieb sich ebenso angenehm:
    »Ich freue mich, Ihnen berichten zu können, daß die Batterie vollständig zerstört ist. Die