Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Brustwehr ist niedergelegt, die Geschütze mit ihren Lafetten sind vernichtet. Das kam dadurch zustande, daß in der Batterie nicht weniger als eine Tonne Schießpulver zur Detonation gebracht wurde.« Auch das stimmte. Die Batterie bestand aus vier Zweiunddreißigpfündern, die Ladung eines dieser Geschütze bestand aus zehn Pfund Pulver. Das Magazin, tief unter der Brustwehr, barg mindestens fünfzig Pulverladungen je Geschütz. Ein Krater gähnte jetzt dort, wo sich einst die Brustwehr erhoben hatte.
    Viel mehr gab es nicht zu schreiben: »Der Rückzug wurde in guter Ordnung durchgeführt. Ich füge die Liste der Gefallenen, Verwundeten und Vermißten bei.« Das Konzept dieser Liste lag vor ihm, und er machte sich daran, es sorgfältig ins reine zu schreiben. Sicher waren da Witwen und trauernde Eltern, die aus dem Anblick dieser Namen in der Gazette Trost schöpften. Ein Matrose war gefallen, einige waren leicht verwundet worden. Er schrieb ihre Namen säuberlich in seine Liste und begann dann einen neuen Absatz: »Königliche Seesoldaten, gefallen: Hauptmann Henry Jones. Mannschaften:...« Da überfiel ihn plötzlich ein Gedanke, so daß er mitten im Schreiben innehielt.
    Einen Namen in der Gazette zu lesen war nicht nur tröstlich, nein, Witwen und Eltern des Gefallenen erhielten sein rückständiges Gehalt und überdies noch eine kleine Prämie ausgezahlt. Das alles ging ihm noch durch den Kopf, als Bush hereingestürzt kam.
    »Herr Kapitän, ich hätte Ihnen an Deck gern etwas gezeigt.«
    »Gut, ich komme gleich.«
    Hornblower überlegte noch einen Augenblick. In der Rubrik der Gefallenen des seemännischen Personals stand nur ein einziger Name: »James Johnson, Matrose.« Er fügte als zweiten hinzu: »John Grimes, Kommandantensteward«, dann legte er die Feder aus der Hand und ging an Deck.
    »Sehen Sie dorthin, Sir«, sagte Bush und wies dabei aufgeregt nach einem Punkt an Land. Dann reichte er Hornblower seinen Kieker. Die Küstenlandschaft wirkte noch immer ungewohnt, seit der Semaphor verschwunden war und nur noch ein Erdhügel aus dem Gelände ragte, wo bisher die leicht erkennbare Batterie gestanden hatte. Aber das hatte Bush nicht gemeint. Was er im Auge hatte, war die ansehnliche Reiterschar, die sich dort eben an den Küstenhängen entlangbewegte. Durch das Glas meinte Hornblower Federbüsche und Goldstickereien zu erkennen.
    »Das sind doch Generäle, Sir«, sagte Bush in erregtem Ton.
    »Bestimmt sind sie alle gekommen, um den Schaden zu besichtigen, der Festungskommandant, der Gouverneur, der Chef des Ingenieurkorps und wen es sonst noch angeht. Wir sind beinahe in Schußweite, Sir, ohne daß sie es merken, könnten wir noch ein Stück näher herangehen, fix die Geschütze ausrennen und mit höchster Erhöhung eine Salve hinüberschicken. Man kann doch annehmen, daß mindestens ein Schuß der Breitseite in ein Ziel dieses Umfanges einschlüge.«
    »Ja, das wäre zu machen«, stimmte ihm Hornblower bei. Er warf einen Blick auf den Verklicker und einen nach der Küste.
    »Wir könnten halsen und dann...«
    Bush wartete eine ganze Weile vergeblich darauf, daß Hornblower den begonnenen Satz zu Ende sprach. Endlich fragte er: »Soll ich die nötigen Befehle geben?« Wieder eine Pause.
    »Nein«, sagte Hornblower nach einer Weile, »es ist besser, wir lassen es.«
    Als guter Untergebener enthielt sich Bush jedes Einwandes gegen diese Entscheidung, aber die Enttäuschung darüber stand ihm so deutlich im Gesicht geschrieben, daß es Hornblower geraten schien, ihm mit einer Begründung seines »Nein« darüber hinwegzuhelfen. Gewiß, bei der Aktion mochte ein General ums Leben kommen, aber wenn es der Zufall wollte, vielleicht auch nur ein einfacher Dragoner. Auf alle Fälle aber wiesen sie durch einen solchen Feuerüberfall den Gegner nachdrücklich darauf hin, wie schwach dieser Küstenstrich zur Zeit verteidigt war.
    »Dann kommen sie uns mit Feldartillerie«, fuhr Hornblower fort, »das sind zwar nur Neunpfünder, aber...«
    »Jawohl, Sir, sie könnten uns dennoch recht lästig werden«, mußte Bush wohl oder übel zugeben. »Haben Sie sonst einen Plan, Sir?«
    »Ich nicht, Er«, sagte Hornblower und wies dabei nach dem Flaggschiff des Küstengeschwaders, auf dem Pellews Breitwimpel wehte; Pellew trug für alle Unternehmungen des Küstengeschwaders die Verantwortung, darum erntete er auch das Verdienst, wenn sie gelangen. Kurz darauf sollte sich herausstellen, daß er seinen Breitwimpel schon sehr