Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

Kommandantenkajüte stehenden Posten sprach.
    »Nee, Hornys Schuld war das nicht«, erklärte Polwheal belehrend.
    Und dann senkte sich der Schlaf auf Hornblower hernieder; ein bleierner Schlaf, der noch nicht frei war von dem Bewußtsein der körperlichen Schmerzen, der überstandenen Gefahren und der Furcht, die ihn während des Herumkletterns an der Steilwand beseelt hatte.

19. Kapitel
    Unter einem grauen Himmel schlingerte und stampfte die Sutherland über die von weißem Schaum gekrönten Seen des Golfes du Lion, indessen ihr Kommandant auf dem schwankenden Achterdeck stand und den kalten Hauch des Mistrals genoß, der ihm um die Ohren wehte. Jenes alpdruckartige Erlebnis an der spanischen Küste gehörte bereits seit drei Wochen der Vergangenheit an, und seit vierzehn Tagen gab es keine Pferde und keine Maultiere mehr an Bord, so daß sich der Stallgeruch beinahe ganz verflüchtigt hatte und die Decksplanken sauber waren. Die Sutherland war mit dem Auftrage detachiert worden, die ganze französische Küste bis in die Gegend von Toulon abzusegeln. Befreit fühlte sich Hornblower von der hemmenden Autorität des Geschwaderchefs, und er atmete die prickelnd frische Luft mit dem Glücksgefühl eines befreiten Sklaven. Barbaras Gatte war durchaus kein angenehmer Vorgesetzter.
    Das ganze Schiff schien von der gehobenen Stimmung des Kommandanten angesteckt worden zu sein, sofern dies nicht auf dem Wetterumschwung beruhte. Den wolkenlosen Himmel und die glatte See hatte man nachgerade satt Bush stieg zur Kampanje empor. Er rieb sich die Hände und grinste wie ein gotischer Wasserspeier.
    »Bläst ganz nett, Sir«, meinte er, »und wird noch ganz anders blasen, ehe es wieder aufhört.«
    »Höchstwahrscheinlich«, nickte Hornblower.
    Auch er schmunzelte vergnügt. Unglaublich, wie es einen aufmunterte, wenn man gegen eine steife Brise aufkreuzend draußen in See lag und der nächste Admiral hundert Meilen weit entfernt war. In Südfrankreich würde der gleiche Wind allgemeines Murren und allerlei Klagen hervorrufen, während die Franzosen dicht vermummt ihren Beschäftigungen nachgingen, aber in See empfand man ihn einfach als köstlich.
    »Sie können Arbeitsdienst machen lassen, Mr. Bush«, sagte Hornblower großmütig, womit er gleichzeitig der Versuchung widerstand, in neue unmilitärische Plauderei zu verfallen. »Aye, aye, Sir.«
    Das Sandglas in der Linken haltend, kam der junge Longley nach achtem, um bei dem stündlichen Loggen zugegen zu sein.
    Hornblower beobachtete ihn verstohlen. Der Bengel hatte viel Selbstvertrauen gewonnen und erteilte seine Befehle mit Sicherheit. Von den Seekadetten war er der einzige, dessen gegißtes Besteck einigermaßen Anspruch auf Zuverlässigkeit erheben konnte, und bei dem Kletterabenteuer hatte er sich sehr geistesgegenwärtig benommen. Hornblower gedachte, ihn gegen das Ende der Reise zu befördern und ihn Offiziersdienst tun zu lassen. Er sah zu, wo er die Logleine einholen ließ, und fragte sich im stillen, ob er da einen angehenden Nelson vor sich sah, einen Admiral, dem eines Tages vierzig Linienschiffe unterstehen würden.
    Longley war ein häßlicher kleiner Kerl mit einem Affengesicht und struppigem Haar, aber dennoch empfand Hornblower so etwas wie eine väterliche Zuneigung für ihn.
    Wenn der kleine Horatio, der damals in Southase an den Pocken starb, sich in solcher Weise entwickelt haben würde, so wäre Hornblower stolz auf ihn gewesen. Vielleicht..., aber an diesem schönen Morgen wollte er sich lieber nicht wehmütigen Erinnerungen an den kleinen Jungen überlassen, den er liebgehabt hatte. Bis er wieder zu Hause eintraf, würde ein Kind geboren sein. Hornblower wünschte sich einen Sohn, und er glaubte, mit Sicherheit annehmen zu können, daß Maria das gleiche tat. Nicht als ob irgendein kleiner Junge ganz und gar die Stelle von Horatio einnehmen konnte. Kummervoll dachte Hornblower daran, wie Horatio: »Papa... Bei Papa bleiben...« gesagt und den Kopf an seine Schulter gelehnt hatte. Das war an jenem Abend gewesen, als sich die ersten Vorboten der tödlichen Krankheit eingestellt hatten. Hornblower schüttelte das Gefühl der Trauer ab. Wenn er zu dem frühesten im Bereich der Möglichkeit liegenden Zeitpunkt nach England zurückkehrte, durfte er hoffen, daß das Kind mit dem ganzen ziellosen Eifer eines Babys am Boden herumkriechen werde.
    Vielleicht sprach es sogar schon ein wenig, und jedenfalls ließ es bei der Ankunft des fremden Papas scheu den Kopf