Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

das Schiff auf den bereits angegebenen Kurs. Mr. Vincent, Signal an den Geleitzug:›Sämtliche Leute melden sich freiwillig. Danke sehr.
    Gute Reise.‹Sie werden teilweise buchstabieren müssen, aber es lohnt sich.«
    Die frohe Laune hatte Hornblower dazu verleitet, einen überflüssigen Satz zu sprechen, doch war es immerhin entschuldbar, wie er sich selbst eingestand. Dadurch, daß er einhundertundzwanzig Mann einstellte, von denen weitaus die Mehrzahl bereits seemännisch ausgebildet war, hatte die Sutherland nunmehr fast ihre volle Besatzung erhalten. Überdies war es ihm gelungen, sich gegen die zu erwartenden Vorhaltungen zu wappnen. Wenn das unvermeidliche Schreiben der Admiralität eintraf, konnte er antworten, daß die Leute mit Einwilligung des Kommodore der Ostindischen Kompanie an Bord gekommen wären. Mit einigem guten Glück konnte er dadurch den Ball weitere sechs Monate rollend erhalten. Es stand ihm also ein ganzes Jahr zur Verfügung, in dessen Verlauf er die Neuen davon zu überzeugen hoffte, daß sie freiwillig eingetreten waren. Bis dahin würden sich mindestens einige gut eingelebt haben, um solche Behauptungen zu beschwören. Das aber genügte, um die ganze Sachlage zu vertuschen und der Admiralität, die streng auf die Befolgung ihrer ständigen Befehle zu achten pflegte, die Möglichkeit zu bieten, den Kommandanten H. M. S. Sutherland nicht zu schwer zu bestrafen.
    » Lord Mornington antwortet, Sir!« meldete Vincent. »›Signal unverständlich. Erwartet Boot!‹«
    »Wiederholen Sie›Glückliche Reise‹«, befahl Hornblower.
    Drunten auf dem Hauptdeck hatte Bush schon beinahe die Verlesung der Kriegsartikel beendet. Es war das notwendig, um die neuen Diener des Königs dem Henker und der neunschwänzigen Katze untertänig zu machen.

9. Kapitel
    Die Sutherland hatte den vereinbarten Treffpunkt Palamos erreicht. Offenbar war sie die erste, denn weder vom Flaggschiff noch von der Caligula war etwas zu entdecken. Während sie langsam gegen den schwachen Südost aufkreuzte, benutzte Gerard die Ruhezeit dazu, die artilleristische Ausbildung der Besatzung zu fördern. Zu lange schon hatte Bush das Vorrecht genossen, die Leute in der Takelage exerzieren zu lassen. Auch Hornblower hatte eingesehen, daß es an der Zeit war, der schweren Artillerie zu ihrem Recht zu verhelfen. Unter der sengenden Sonne des Mittelmeers vergossen die bis zu den Hüften entblößten Leute Ströme von Schweiß, während sie die Geschütze ein- und ausrannten, mit den Handspaken die Seitenrichtung nahmen und alle Kniffe des formalen Exerzierens kennenlernten, die jeder einzelne Mann in sich aufnehmen mußte, um im Gefecht, von Pulverqualm eingehüllt und von herumliegenden Toten umgeben, stundenlang unentwegt seine Pflicht zu tun. Erst kam der Drill, dem die eigentliche Schießausbildung in weitem Abstand folgte, aber immerhin war es zweckmäßig, die Leute hin und wieder ein paar Schüsse abfeuern zu lassen.
    An Backbord tanzte in einer Entfernung von tausend Metern eins der Seitenboote über die glitzernde See. An einer Leine schleppte es eine Tonne hinter sich her.
    »Erstes Geschütz, genaue Richtung nehmen!« befahl Gerard mit lauter Stimme. »Feuer!«
    Der vorderste Achtzehnpfünder brüllte auf, während sich ein Dutzend Gläser auf das Ziel richteten.
    »Weit rechts!« rief der Artillerieoffizier. »Geschütz Nr. 2!«
    Nach der Reihe erhoben die Achtzehnpfünder des Oberdecks und die Vierundzwanzigpfünder des Batteriedecks ihre Stimme.
    Selbst von erfahrenen Richtkanonieren hätte man nicht erwarten dürfen, daß sie auf eine solche Entfernung mit siebenunddreißig Schuß ein so kleines Ziel treffen würden. Die Tonne blieb vorläufig unverletzt.
    »Wir wollen die Entfernung verringern«, befahl Hornblower.
    »Mr. Bush, veranlassen Sie das Erforderliche, und bleiben Sie beim nächsten Anlauf in etwa zweihundert Meter Abstand.«
    Selbst für Karronaden war die Schußweite nunmehr gering.
    Die Geschütze der Back und des Achterdecks waren feuerbereit, als die Sutherland den neuen Anlauf begann. Die Kanonen feuerten fast zu gleicher Zeit, sowie sie das Ziel zu fassen vermochten. Das Schiff erbebte unter dem Rückstoß, während dichter Qualm die halbnackten Bedienungsmannschaften einhüllte. In der Nähe der Scheibe gischtete das von einer halben Tonne Eisen aufgewirbelte Wasser. In der Mitte der Einschläge schnellte das Faß plötzlich hoch empor, um gleichzeitig in Trümmer zu gehen. Ein allgemeines