Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

Unterhaltung nicht recht in Fluß kommen, und Leighton schien daher froh zu sein, als er sich an den Kommandanten der Sutherland wenden konnte.
    »Bitte, erstatten Sie mir Ihren Bericht, Hornblower.«
    »Ich habe ihn schriftlich bei mir, Sir.«
    »Danke. Dennoch möchte ich, daß Sie uns ein wenig erzählen. Herr Kapitän Bolton sagte, daß er eine von Ihnen aufgebrachte Prise gesehen hat. Wo waren Sie eigentlich?«
    Hornblower begann. Er war froh, daß er der jüngsten Ereignisse wegen nicht über die Trennung vom ostindischen Geleitzug und die damit verknüpften Einzelheiten zu sprechen brauchte. Er schilderte die Wegnahme der Amelie und der kleinen, bei Llanza angetroffenen Küstenfahrzeuge. Das breite Gesicht des Admirals drückte Genugtuung aus, als er erfuhr, daß er durch Hornblowers Tatkraft um tausend Pfund reicher geworden war, und er nickte teilnahmsvoll, als Hornblower erklärte, aus welchen zwingenden Gründen er den in der Nähe von Cette angetroffenen Küstensegler hatte verbrennen müssen.
    Vorsichtig wies Hornblower darauf hin, daß sich das Geschwader vielleicht am zweckmäßigsten zwischen Port Vendres und Rosas einsetzen ließ, auf welcher Küstenstrecke es dank der Vernichtung der Batterie von Llanza derzeit keine Zufluchtsmöglichkeit für französische Schiffe gab. Sofort erschien eine kleine Falte des Unmuts zwischen den Brauen des Admirals, und Hornblower beeilte sich, das Thema zu wechseln.
    Offensichtlich gehörte Leighton nicht zu den Admirälen, die gern Vorschläge ihrer Untergebenen entgegennahmen.
    Hornblower wandte sich also eilig den nach Südwesten führenden Geschehnissen des folgenden Tages zu.
    »Einen Augenblick, Herr Kapitän«, sagte Leighton. »Sie segelten also vorgestern nacht nach Südwesten?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Demnach passierten Sie also während der Dunkelheit in naher Entfernung den Treffpunkt?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Sie vermochten nicht festzustellen, ob das Flaggschiff bereits zur Stelle war?«
    »Ich befahl erhöhte Aufmerksamkeit des Ausgucks.« Jetzt war die Falte in der Stirn Sir Percy Leightons sehr deutlich geworden. Immer wieder mußten sich kommandierende Admirale über die Neigung ihrer Untergebenen ärgern, ihnen während des Blockadedienstes unter irgendeinem Vorwand zu entschlüpfen und auf eigene Faust zu handeln; sei es auch nur des höheren Anteils an den Prisengeldern wegen. Leighton schien entschlossen zu sein, derlei unter keinen Umständen zu dulden. Auch mochte er argwöhnen, Hornblower habe es absichtlich so eingerichtet, daß er bei Nacht an dem Flaggschiff vorbeisegelte.
    »Herr Kapitän, ich kann Ihnen nicht verhehlen, daß mir Ihr Verhalten außerordentlich mißfällt. Ich habe bereits dem Herrn Kapitän Bolton mein Befremden darüber zum Ausdruck gebracht, daß er Sie zeitweilig entließ. Nun muß ich feststellen, daß Sie vorgestern nacht in etwa zehn Meilen Entfernung vom Flaggschiff passierten, und es fällt mir schwer, meinen Unmut darüber in Worte zu fassen. Zufällig erreichte ich am Abend des vorangegangenen Tages den Treffpunkt. Als Folge Ihres Fernbleibens mußten zwei Kriegsschiffe Seiner Majestät fast achtundvierzig Stunden lang untätig bleiben, bis es Ihnen beliebte, zurückzukehren. Ich bitte zur Kenntnis zu nehmen, Herr Kapitän Hornblower, daß ich mich genötigt sehe, die Angelegenheit dem Kommandierenden Admiral der Mittelmeerstation zu melden, um ihm die Möglichkeit zu geben, die ihm notwendig erscheinenden Maßnahmen zu ergreifen.«
    »Jawohl, Sir«, sagte Hornblower. Er suchte möglichst zerknirscht auszusehen, tröstete sich aber mit dem Bewußtsein, daß man ihn, da er durch Boltons Befehle gedeckt war, nicht vor ein Kriegsgericht stellen konnte. Auch bezweifelte er, daß Leighton den Fall wirklich höheren Ortes zur Sprache bringen werde.
    »Bitte fortzufahren«, knurrte Sir Percy.
    Hornblower schilderte die Aktion gegen die frankoitalienischen Truppen. Leightons Gesichtsausdruck war es anzumerken, daß er wenig Gewicht auf den erzielten moralischen Erfolg legte. Seine Vorstellungskraft war zu gering, um sich die Wirkung dieser einem unverwundbaren Feind gegenüber erlittenen Niederlage zu vergegenwärtigen. Bei Hornblowers Erklärung, daß Pino mindestens fünfhundert Mann verloren habe, machte er eine unruhige Bewegung mit den Schultern. Der Blick, den er mit seinem Flaggleutnant wechselte, besagte deutlich, daß er die Angabe für unrichtig hielt. Hornblower verschwieg demnach klugerweise, daß die Italiener,