Hornblower 08 - Der Kommodore

auf, Sir«, sagte Mound, »er ist dreiviertel voll.«
    Der Abend war wunderbar kühl und erfrischend, und das Schiff glitt lautlos über die silberne Fläche. Nur am Bug vernahm man das leiseste Plätschern. Jetzt noch ein paar hübsche Mädchen, kam es Hornblower in den Sinn, und ein Gitarrenspieler dazu, und wir haben die schönste Segelpartie. Da fiel ihm an Land etwas auf, er riß sein Glas ans Auge, und Mound tat im selben Augenblick das gleiche.
    »An Land sind Lichter zu sehen«, sagte Mound.
    »Das sind Biwakfeuer«, gab Hornblower zur Antwort. Wie Biwakfeuer von weitem aussahen, wußte er, weil er sie von früher kannte - er dachte an die Feuer von El Supremos Armee in Zentralamerika und die Feuer seines eigenen Landungskorps damals in Rosas. Sie funkelten rötlich im Zwielicht und bildeten einigermaßen ausgerichtete Reihen. Hornblower schwenkte sein Glas und entdeckte gleich noch eine zweite Gruppe solcher Feuer. Zwischen der einen und der anderen Anhäufung war ein dunkler Zwischenraum, auf den er Mound aufmerksam machte:
    »Ich glaube, das ist das Niemandsland zwischen den beiden Parteien«, sagte er. »Wahrscheinlich halten die Russen das Dorf auf dem linken Flußufer.«
    »Wäre es nicht denkbar, daß alle diese Feuer französisch sind, Sir?« fragte Mound. »Oder alle russisch?«
    »Nein«, sagte Hornblower. »Soldaten fällt es nicht ein, zu biwakieren, wenn sie in Dorfquartieren unterkommen können, wo sie ein Dach über dem Kopf haben. Wenn diese Truppen hier nicht am Feind stünden, dann schliefe jetzt alles friedlich in den Betten und Scheunen der Bauern.«
    Es entstand eine lange Pause, während derer Mound die Worte Hornblowers verarbeitete.
    »Zwei Faden, Sir«, sagte er schließlich. »Wenn Sie gestatten, möchte ich abfallen.«
    »Sehr schön, tun Sie das, aber halten Sie sich so dicht unter Land, als Ihnen zulässig scheint.«
    Die Harvey fiel ab, bis sie den Wind querein hatte, ein paar Seeleute fierten die Großschot. Über Land ging rund und rot der Mond auf. Die Kuppel der Kirche stand als schwarze Silhouette davor. Da hörte man den scharfen Ruf des Ausguckpostens vom Bug.
    »Boot voraus! Noch gut frei an Backbord. Ein Ruderboot, Sir!«
    »Fangen Sie mir dieses Boot, Mr. Mound, wenn Sie irgend können!«
    »Aye, aye, Sir, zwei Strich Steuerbord! Die Gig klar!
    Bootsbesatzung an Deck!«
    Jetzt war, nicht weit voraus, der undeutliche Umriß des Bootes zu unterscheiden. Man konnte sogar die hellen Spritzer sehen, die seine Riemen bei jedem Schlag verursachten.
    Hornblower fiel gleich auf, wie ungeschickt diese Bootsbesatzung pullte, auch der Bootssteuerer stellte sich nicht eben begabt an, wenn ihm daran lag, der Gefangennahme zu entgehen. Wollte er das nämlich, dann hätte er sofort flaches Wasser aufsuchen müssen, statt sich auf ein Wettrennen Ruder gegen Segel einzulassen, dessen Ausgang selbst bei dieser leichten Brise nicht zweifelhaft war. Es dauerte Minuten, ehe sie auf den Gedanken kamen, sich dem Ufer zuzuwenden, bis dahin aber war ihr Vorsprung schon stark zusammengeschrumpft.
    »Hart Steuerbord!« schrie Mound. »Gig zu Wasser!«
    Die Harvey drehte in den Wind. Während sie allmählich Fahrt verlor, klatschte die Gig ins Wasser, und die Bootsbesatzung stürzte sich hinein. »Ich brauche Gefangene!« rief Hornblower dem ablegenden Boote nach. »Aye, aye, Sir«, kam die Antwort, während schon die ersten Ruderschläge das Wasser peitschten.
    Unter den Schlägen ihrer geübten Bootsbesatzung kam die Gig dem unbekannten Boote rasch auf. Als sie trotz der Mondhelle aus Sicht kam, hatte sich der Abstand zwischen den beiden Booten schon beträchtlich verringert. Da flammte plötzlich ein halbes Dutzend roter Mündungsfeuer auf, und gleich darauf drang auch der schwache Knall von Pistolenschüssen über das Wasser. »Hoffentlich sind es keine Russen, Sir«, sagte Mound.
    Diese Möglichkeit machte auch Hornblower zu schaffen und versetzte ihn in unruhige Spannung. Aber er gab barsch zur Antwort:
    »Ach was, die Russen würden nicht vor uns ausreißen. Sie können nicht annehmen, daß sich hier etwa französische Schiffe herumtreiben.« Es dauerte nicht lange, da tauchten beide Boote wieder aus dem Halbdunkel auf. Sie ruderten mit langsamen Schlägen.
    »Wir haben sie alle, Sir«, antwortete eine Stimme auf Mounds Anruf. Fünf Gefangene wurden über das Schanzkleid der Harvey geschoben und gestoßen, einer von ihnen stöhnte vor Schmerz, weil eine Pistolenkugel seinen Arm durchschlagen