Hornblower 08 - Der Kommodore

gewohnt wie dem Fähnrichsraum, den Sie mir gezeigt haben?«
    »Nicht ganz so angenehm, Sir. Ich war nämlich die meiste Zeit auf einer Fregatte unter Sir Edvard Pellew. Auf einem Linienschiff wie diesem sind die Verhältnisse nicht so eng wie auf einer Fregatte.«
    Hornblower hatte Alexander die ganze Zeit genau beobachtet.
    Er konnte ihm ansehen, daß ihm das Gesehene und Gehörte einen ziemlich starken Eindruck gemacht hatte, und erriet auch ungefähr, was Alexander jetzt dachte. Es waren bestimmt nicht so sehr die elenden Lebensbedingungen an Bord, die den Zaren beschäftigten - wenn er von seinem eigenen Volk auch nur die leiseste Ahnung hatte, dann mußte er wissen, daß dort die große Masse noch unter wesentlich schlechteren Verhältnissen lebte.
    Nein, ihm machte viel mehr die Tatsache zu schaffen, daß augenscheinlich auch unter solchen Bedingungen tüchtige Offiziere herangebildet werden konnten.
    »Ja, es wird wohl so sein müssen«, bemerkte Alexander schließlich mit einem Seufzer. Damit gab er für eine kurze Sekunde die menschlich warmherzige Seite seines Wesens zu erkennen, die ihm das Gerücht von jeher zugeschrieben hatte.
    Als sie wieder an Deck kamen, war das Wasserfahrzeug bereits längsseit. Einige Leute der Nonsuch waren drüben und halfen den Russen bei der Arbeit, andere Gruppen bewegten in munterem Gleichtakt die Pumpen, und die langen, schlangengleichen Segeltuchschläuche pulsten bei jedem ihrer Schläge. Auf dem Vorschiff wurde unter Absingen eines Shantys das Feuerholz bündelweise an Deck gehievt.
    »Dank Ihrer Großzügigkeit, Sir«, sagte Hornblower, »sind wir nötigenfalls in der Lage, vier Monate die See zu halten, ohne einen Hafen anzulaufen.« In Hornblowers Kajüte war für acht Personen zum Lunch gedeckt, nämlich für Hornblower selbst, Bush, die zwei ältesten Wachoffiziere und die vier Russen. Bush trat beim Anblick der ungastlichen Tafel vor Aufregung der Schweiß auf die Stirn. Noch im letzten Augenblick hatte er Hornblower beiseite gezogen und ihn vergeblich bestürmt, wenigstens neben dem gewöhnlichen Bordessen einiges von den noch vorhandenen Kajütbeständen servieren zu lassen. Er konnte sich die fixe Idee, daß man dem Zaren unter allen Umständen etwas besonders Gutes vorsetzen müsse, einfach nicht aus dem Kopf schlagen. Jeder jüngere Offizier, der einmal in die Lage kam, einen Admiral bewirten zu müssen, konnte sich alle Beförderungsträume in den Schornstein schreiben, wenn es ihm etwa einfiel, dem hohen Herrn nichts als ein Stück Fleisch aus der Mannschaftsküche vorzusetzen. Bush aber konnte sich keinen anderen Maßstab denken als den, der für die Einladung von Admiralen galt.
    Der Zar sah sich interessiert die verbeulte Zinnterrine an, die Brown vor Hornblowers Platz auf den Tisch setzte.
    »Erbsensuppe, Sir«, erklärte Hornblower. »Eines der Lieblingsgerichte des Seemanns.«
    Carlin begann nach alter Gewohnheit, sein Hartbrot an der Tischkante auszuklopfen. Als er sich über sein Tun Rechenschaft gab, hielt er erschrocken inne, machte aber dann gleich mit schuldbewusstem Gesicht weiter. Er dachte nämlich an Hornblowers ausdrücklichen Befehl, daß jeder sich genauso benehmen sollte, als ob niemand Besonderer anwesend wäre.
    Hornblower hatte sogar mit Bestrafung gedroht, falls jemand diesen Befehl vergessen sollte, und Carlin wußte genau, daß er solche Drohungen nie aussprach, ohne daß es ihm damit wirklich Ernst war. Alexander sah zuerst Carlin ein bißchen zu und wandte sich dann mit einem fragenden Blick an Bush, der neben ihm saß. »Mr. Carlin klopft die Maden aus seinem Hartbrot«, erklärte Bush ernst und gewichtig. »Wenn man leise klopft, kommen sie ganz von selber heraus, sehen Sie, so, Sir.«
    »Sehr interessant«, sagte Alexander, aber er aß doch nichts von dem Brot. Einer seiner Adjutanten machte selbst den Versuch, sah die fetten Maden mit ihren schwarzen Köpfen zum Vorschein kommen und brach dann, wenigstens nach dem Tonfall zu urteilen, in eine Reihe russischer Flüche aus, so ziemlich die ersten Worte, die er seit seinem Anbordkommen hören ließ. Nach diesem wenig verheißungsvollen Beginn kosteten die Gäste mit einigem Mißtrauen ihre Suppe. Aber Erbsensuppe war, wie Hornblower schon gesagt hatte, mit das Beste, das die Navy zu bieten hatte. Jedenfalls ließ der Adjutant, dem die Maden solche Flüche entlockt hatten, gleich nach dem ersten Löffel einen Ausruf der Anerkennung hören, leerte rasch seinen Teller und bat dann