Hornblower 11 - Zapfenstreich

nicht gewahr geworden - der Gedanke war nur eine zusätzliche Würze für mein in Aussicht stehendes Gericht. Erst später konnte ich rückschauend brummig zugeben, daß es etwas war, was die Mühe des Versuchs gelohnt hatte.
    Als der ›Fähnrich Hornblower‹ fertig war, gab es andere Arbeit zu leisten. Auf die jüngsten Ereignisse hin mußte das simple Dasein vielleicht noch mehr als bisher in den Vordergrund treten. Hornblower war nun eine allgemein bekannte Figur. Er hatte mir unzählige Freunde eingebracht. An allerlei Grenzen konnte ich mit meinem Gepäck ankommen und mich einem Zollbeamten zuwenden, sobald mein Name gefallen war, sagte der Beamte ›Doch nicht...?‹ und ich sagte ›Ja‹ , und mein Gepäck wurde sofort durchgeschleust.
    Hornblower wurde so etwas wie ein ständiger Reisebegleiter, obgleich er den neuen Gedanken ganz fern stand, die mich für eine künftige Arbeit bewegten. Ständig liefen Briefe ein, die sich auf ihn bezogen, und ein überraschend großer Teil davon verlangte nach mehr Neuigkeiten über Hornblower. Leserbriefe sind häufig das, was ich Aber-Briefe nenne - ›Ihr Buch hat mir gut gefallen, aber - ‹ ; doch dies waren fast alles freundliche Briefe. Ich glaube nicht, daß sie irgendeinen unmittelbaren Einfluß auf mich ausübten. Nie, außer im Kriegsdienst, habe ich ein Wort geschrieben, das ich nicht schreiben wollte, und die einzige Person, die ich je durch meine Arbeit zu erfreuen versuchte, bin ich selbst. Aber es war schwer, sich Hornblower ganz aus dem Kopf zu schlagen, wenn der Postbote bei jeder Zustellung solche Briefe brachte. Und fast nie konnte ich mich mit Bekannten unterhalten, ohne daß schon bei den ersten Sätzen Hornblowers Name fiel. Freunde lernten mich besser kennen. Das ist eine praktische Erklärung dafür, daß alles wieder von vorn anfing - aber es spielte auch anderes mit. Es reizte mich immer wieder, Hornblowers Heirat mit Maria zu erklären. Jahre zuvor, in ›Der Kapitän‹ , war es ein leichtes, und ich glaube auch nicht inkonsequent, sie als etwas abzutun, das eben passiert; aber tatsächlich Wort für Wort zu beschreiben, wie es dazu kam, das lockte mich nun gerade wegen der Schwierigkeit. Technische Probleme haben ihren besonderen Reiz; sie sind unleugbar überaus verführerisch, und - hier kommt das Bekenntnis - ich wollte es selbst wissen, ich wollte selbst hinter die Einzelheiten kommen, selbst ausarbeiten, wie es dazu kam. Bilder eines anderen jungen Mannes schlichen sich bei mir ein, eines unglaublich mageren, hohlwangigen und ernsten Burschen, der während eines unfreundlichen Winters seine Tage damit verbrachte, Zahlungsaufschub zu schreiben, und seine Nächte als Berufsspieler am Bridgetisch saß; der gut aß, wenn die Stiche sich bei ihm sammelten, und bemerkenswert spärlich, wenn das nicht der Fall war. Ich konnte mich dieses jungen Mannes recht gut entsinnen; mir war, als sei er ein Freund meiner Jugendzeit gewesen, der vor Jahren gestorben war. Ich nehme an, er war auch wirklich tot, und das gegenwärtige Ich bewohnte den verwandelten Körper, den er zurückgelassen hatte. Es war wirklich interessant, wie diese Erinnerungen in mir umgingen. Ein weiteres Problem: Hornblower war aus seiner Fähnrichs-Raupe geschlüpft und zum Leutnants-Schmetterling geworden. Aber wie war es denn eigentlich möglich gewesen, daß er den nächsten Schritt zum Commander machte über die Köpfe von Hunderten hinweg, die rangälter waren als er? Wie war das zustande gekommen, ohne daß ein Hauch von Ruhm ihn umwehte? Und wie in aller Welt konnte es geschehen, daß Hornblower doch das recht zynische und unbefriedigte Individuum blieb, zu dem er sich entwickelte?
    Die Zeit fliegt; 1803 war er ein Kapitän mit einigen Dienstjahren - in die Zwischenjahre mußte viel hineingepackt werden, und die Ereignisse mußten ganz besonderer Art sein.
    Außerdem durfte ich den Frieden von Amiens nicht außer acht lassen - fast zwei Jahre Friedenszeit ohne jede Gelegenheit sich auszuzeichnen. Zwei Jahre wahrscheinlich auf Halbsold - und es war uns ja schon bekannt, daß Hornblower ein vortrefflicher Whist-Spieler war.
    Und wieder geschah etwas - etwas, das ebenso schwer erklärbar ist, wie alle solche Sachen. Wie kam das Artillerie-Handbuch für die britische Miliz, Jahrgang 1860, in ein Antiquariat in San Francisco? Ein Exemplar jedenfalls tauchte dort auf, denn ich habe es gekauft. 1860 hatte die britische Miliz sich mit der Möglichkeit einer Invasion der Truppen