Hutch 01 - Gottes Maschinen

abzuholen und in ihre Quartiere zu bringen, als Carson durch die Hauptschleuse gerannt kam. »Hallo George«, sagte er und schüttelte ihm die Hand. »Ist Maggie noch nicht hier? Wir brauchen Maggie!«
    »Wir haben sie noch nicht gesehen«, sagte Hutch. »Gibt es ein Problem?«
    Er schien ziemlich nervös. »Die Ergebnisse vom Tindle Array wurden routinemäßig an höhere Dienststellen weitergeleitet.«
    Hutch zuckte die Schultern. »Das überrascht mich nicht.«
    »Nein, aber offensichtlich hat sie diesmal jemand gelesen! Sieht ganz danach aus, als hätten sie aus den Signalen die richtigen Schlußfolgerungen gezogen. Horners Leute erfuhren durch Zufall, daß jeden Augenblick das vorläufige Verbot kommt, weiter nach Beta Pacifica zu forschen. Bis zu einem gegenteiligen Bescheid. Wenn das geschieht, haben wir keine andere Wahl, als unsere Expedition abzubrechen.«
    »Woher wissen Sie das?« fragte Janet.
    »Der Privatsekretär des Dekans«, entgegnete Carson mit einem nervösen Blick auf seine Uhr. »Er will, daß wir auf der Stelle losfliegen.« Er starrte in den leeren Schleusentunnel.
    Hutch versuchte nachzudenken. »Während wir im Hyperraum sind, können sie uns nicht erreichen. Wieviel Zeit bleibt uns?«
    »Ich weiß es nicht. Wir sollten davon ausgehen, daß die Meldung jeden Augenblick eintreffen kann.«
    »Das Schiff ist startklar. Ich benötige nur ein paar Minuten, um durch die Checkliste zu gehen, wenn wir Starterlaubnis von der Flugkontrolle haben.«
    »Versuchen Sie, Maggie zu erreichen«, sagte Carson.
    Janet zeigte auf einen Schirm. »Nicht mehr nötig«, sagte sie. Maggie Tufu stand draußen. In der Hand trug sie ihr Übernachtungsgepäck.
    Hutch rief die Flugkontrolle und ließ sich die Startinformationen durchgeben, während Maggie an Bord kam. Ernst und steif wie immer, wirkte ihre Erscheinung auf die anderen ernüchternd. Sie grüßte förmlich, während ihre dunklen Augen oberflächlich durch den Raum schweiften und einen Moment an Janet haften blieben. Hutch schien Luft für sie zu sein.
    Die Flugkontrolle gab Hutch zwei Alternativen: »Wenn Sie bis zehn nach acht ablegen können« – was ihnen fünfzehn Minuten ließ – »dann haben Sie Starterlaubnis. Ansonsten haben wir kein Startfenster mehr bis sechzehn Uhr zehn.« Das wäre nicht viel früher als die ursprünglich vorgesehene Abflugzeit.
    »Wir sind startklar«, sagte Hutch. »Setzen Sie uns auf den Plan.«
    Maggie wandte sich an Hutch. »Ist mein Gepäck denn schon angekommen?«
    Hutch erkannte keine Aktivitäten in der Gepäckrutsche. »Nein.«
    »Möglicherweise müssen Sie es zurücklassen«, wandte sich Carson an sie.
    »Sie machen wohl Witze«, entgegnete Maggie. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, aber nicht so sehr, wie Hutch erwartet hatte. Statt dessen blickte sie auf einmal schelmisch in die Runde. »Ich werde ein wenig knapp an Kleidern sein«, sagte sie und deutete auf ihr Übernachtungsgepäck.
    »Wir haben massenweise Overalls an Bord«, sagte Hutch. »In allen Größen.«
    Maggie widersprach nicht, sondern blickte reumütig auf ihr Handgepäck. »Ich habe nicht gewußt, daß wir so in Eile sind. Ich dachte, wir hätten noch Stunden Zeit.«
    »Sie versuchen, die Mission zu stoppen«, erklärte Carson ihre Eile.
    »Hutchins, können Sie herausfinden, wann mein Gepäck hier eintrifft?«
    Nicht vor Weihnachten, Süße. Hoffe ich wenigstens. »Es ist noch immer im Verteiler«, antwortete Hutch mit ernster Stimme. Zu Schade. Muß wohl ohne gehen …
    Maggie blickte sich verständnisheischend um. »Besteht keine Möglichkeit zu warten?«
    Janet grinste: »Erstkontakt im Adamskostüm.«
    »Es steckt im Verteiler«, sagte Hutch. »Wir können nichts tun, um es schneller herzuschaffen.«
    Carson warf Hutch einen unbehaglichen Blick zu. »Wie lange noch?«
    »Vielleicht eine halbe Stunde.«
    »Dann muß es ohne gehen.«
    Auf der Konsole ertönte ein Summer. »Die Flugvorbereitungen sind abgeschlossen«, erklärte Hutch. »Wir haben Starterlaubnis.«
    Maggie atmete tief ein. »Dann los.« Sie wandte sich zu Janet um. »Sie haben fast meine Größe. Vielleicht ein wenig zu kräftig, aber wenn wir die Sachen enger machen, sollte es gehen, nicht wahr?«

 
17.
     
     
    An Bord der NCA Johann Winckelmann.
    Freitag, 18. Februar; 1025 GMT.
     
    Sie glitten von der Sonne weg in Richtung der äußeren Planeten. Die beiden Hazeltine-Aggregate der Winckelmann waren voll aufgeladen, so daß Hutch den Übergang in den transdimensionalen